Missions du futur et nouveaux concepts en propulsion plasma

L’intérêt d’utiliser des particules chargées accélérées à de grandes vitesses pour propulser un engin spatial a germé dans la tête de C. Tsiolkovski (1857-1935), qui a posé les fondements de l’astronautique dans son ouvrage de 1903. Il a fallu néanmoins attendre la course à l’espace durant la guerre froide pour voir émerger les premiers concepts de propulseurs à plasma, puis leur utilisation sur les satellites et les premières sondes d’exploration à la fin du XXe siècle. Le XXIe siècle ouvre la voie à de nouveaux concepts pour des plateformes de satellites toujours plus massives, des sondes d’exploration envoyées toujours plus loin, ou des vols habités pour l’exploration de la planète Mars.