The role of physical activity, body mass index and maturity status in body-related perceptions and self-esteem of adolescents

El propósito de esta investigación fue examinar la prevalencia de sobrepeso, obesidad, niveles de actividad física y de autoestima de la población infantil centroamericana, comparándoles según sexo y país. Este estudio comparativo transversal de muestra probabilística aleatoria por conglomerados evaluó 5291 estudiantes matriculados en cuarto, quinto y sexto grado, de los cuales 52.3% fueron niñas y 47.7% niños, pertenecientes a 73 centros educativos de Guatemala, Honduras, El Salvador, Costa Rica, Nicaragua y Panamá, con una edad promedio de 10.90 ± 1.13. En todos los países se realizó la medición del peso y la talla para el cálculo del índice de masa corporal, se aplicó el cuestionario de actividad física para niños y niñas mayores (PAQ-C) y el cuestionario LAWSEQ para la medición del nivel de autoestima. Los resultados de esta investigación mostraron una prevalencia de sobrepeso y obesidad del 25%, un nivel de actividad física bajo en un 35.1% y una baja autoestima en el 44.3%. Asimismo, al determinar el efecto del país de procedencia y del género sobre el índice de masa corporal, nivel de actividad física y autoestima, controlando la edad como una covariable, se encontró que El Salvador presentó el mayor promedio de índice de masa corporal y el menor nivel de actividad física junto a Honduras y Panamá. En relación a la autoestima, solamente Costa Rica y Guatemala presentaron una autoestima promedio. Esto demuestra que la situación de salud pública que enfrenta la niñez centroamericana es un problema que debe ser atendido en forma integral. Abstract. The purpose of this investigation was to explore the prevalence of overweight, obesity, physical activity levels, and self-esteem in Central American children, comparing them by gender and country. This comparative cross-sectional study used a random probabilistic conglomerate-based sampling technique, by which 5.291 students (52.3% girls and 47.7% boys) enrolled in fourth, fifth, and sixth grade from 73 schools in Guatemala, Honduras, El Salvador, Costa Rica, Nicaragua, and Panama, with an average age of 10.90 ± 1.13 years old, were selected. In all the participating countries, weight and height were taken to calculate body mass index; additionally, the Physical Activity Questionnaire for Children (PAQ-C) and the Lawrence's Self-Esteem Questionnaire (LAWSEQ) were applied. The results suggest a prevalence of overweight and obesity (25%), low physical activity levels (35.1%), and low self-esteem (44.3%). Also, when analyzing variables interaction by country and gender, it was found that El Salvador presented the highest average body mass index and the lowest levels of physical activity, along with Honduras and Panama. Regarding self-esteem, only Costa Rica and Guatemala presented average rank. This shows that the conditions of public health with regard to Central American youth are concerning and must be dealt with in an integral manner.

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