A Methodology for the Historiography of Ancient Religion

Starting from a discussion about the usefulness of a historical approach to ancient religion, I propose basing the historiography of ancient religion on a set of three concepts, replacing three others that have been widely used. First, I contend that we need to shift our focus from questions of identity to questions of agency, not least in the face of earlier traditions of historiography of regions outside the imperial capitals. The application of an agentic perspective entails a further unavoidable consequence. The concept of “religions” must be replaced by that of “lived religion”, even for the past, once again shifting the focus to the local and the entire range of social agents and their cultural production. This agentic and material focus is further supplemented by a spatial one. Thus, I propose moving away from the widespread focus on civic religion in cities to embrace the perspective of urban religion. Lastly, I briefly touch upon the problem of the selection of forms of contemporary historiography of religion.

A Latin American Critical Sociology Perspective on Religion

Studying the interaction of modernity and religion has been at the heart of the sociology of religion. This chapter explores one of the most important explanations of this tension: secularization theory. Even when criticized, this theoretical perspective is present in debates and embedded in different methodologies in use to study religion. This chapter presents an alternative explanation of the Latin American religious landscape, inspired by the American-born religious-economy paradigm. Then the chapter considers the popular-religion approach, a model inspired by the Latin American cultural experience, which focuses on people’s practices. Finally, the chapter proposes a lived-religion approach to studying Latin American religiosity.

Introduction

This introductory chapter presents, as an example of the complexity of contemporary religiosity in Latin America, the lived religion of a woman from Cordoba, Argentina, named Norma—the way in which this regular woman connects with a suprahuman power using different religious venues, in spite of the fact that she identifies as Catholic. Her story shows some of the problems we have in understanding the Latin American religious landscape if we employ theoretical tools that are not appropriate. In order to solve this problem, the chapter explains the methodology used in the book to explore Latin Americans’ lived religion, and the author’s position. The chapter finishes with a description of the book ahead.

Fasten: Zur Popularität einer (religiösen) Praktik

ZusammenfassungFasten weist nicht nur eine jahrtausendealte Tradition auf, sondern ist bis heute Bestandteil aller Weltreligionen. Auch in spätmodernen Gesellschaften wird es von vielen Menschen regelmäßig praktiziert; eine Beschränkung auf bestimmte Altersgruppen oder Schichten lässt sich nicht erkennen. Dies zeigt die Analyse einer standardisierten Online-Befragung von 1908 Personen aus Deutschland, deren Ergebnisse im vorliegenden Aufsatz vorgestellt und diskutiert werden. Ausgeleuchtet wird dabei eine hohe Gestaltungs- und Deutungshoheit des fastenden Individuums. Insbesondere die nachwachsende Generation von Fastenden bringt neue Verzichtsoptionen und Fastenmotivationen in die tradierte Fastenpraxis ein. Eine deskriptive Analyse arbeitet drei Konstanten des zeitgenössischen Fastens heraus: einen temporären Verzicht auf Genussmittel wie Alkohol und Süßigkeiten, eine subjektbezogene Fastenmotivation und eine fastenbedingte Steigerung des körperlichen Wohlbefindens. Anhand einer Regressionsanalyse werden drei zentrale Determinanten identifiziert, von denen sowohl die Gestaltung als auch die Effekte des Fastens abhängen: das Alter, die Konfessionszugehörigkeit und die Religiosität. Anhand dieser Befunde wird die Frage diskutiert, ob und inwiefern Fasten auch unter den säkularen Bedingungen der späten Moderne als religiöse Praktik konzeptualisiert werden kann. In Anschluss an den Lived-religion-Ansatz wird es als gelebte religiöse Praktik verstanden, deren Popularität sich durch ein spezifisches Zusammenspiel von individuellen Gestaltungsspielräumen und institutioneller Evidenzsicherung erklären lässt. Nicht irgendwann nämlich fastet die überwiegende Mehrheit der Befragten, sondern in konfessionell proklamierten Fastenzeiten mit langer Tradition.

La crítica eclesiástica a la danza popular durante la Antigüedad Tardía (siglos IV-VIII)

En el presente estudio analizamos cómo las jerarquías eclesiásticas señalaron siempre el baile como una actividad pecaminosa y del todo condenable, y lo convirtieron en un signo más de alteridad religiosa, aun cuando amplias capas de la población cristiana lo habían adoptado ya como una parte más de su acervo cultural. El problema resultaba más grave cuando el pueblo incorporaba dichas danzas a las fiestas efectuadas en honor de los santos, lo cual, para los predicadores, suponía contaminar de idolatría estas solemnidades. Sin embargo, lo que para las autoridades de la Iglesia era una pervivencia del paganismo, para los fieles constituía una expresión más de su forma de entender la religión y se convertía en una manifestación más de la religiosidad popular ajena a la religión normativa; en otras palabras, se erigía como un componente imprescindible de la lived religion.

Lived Ancient Religion: una nueva herramienta teórica para el estudio de los espacios rurales cristianos de la Hispania tardo-antigua (ss. IV-V)

La propuesta tradicional sobre la cristianización del ámbito rural ha destacado el protagonismo del obispo como responsable del proceso desde las ciudades. La réplica más provocativa, sin embargo, considera que fueron los domini y no los obispos los promotores de los primeros edificios cristianos en el medio rural, actuando sin supervisión episcopal en una intervención calificada de «fisípara». Como vía para analizar los datos y hacer compatibles las fuentes, propongo el concepto de «lived religion» tomado de la sociología de las religiones que permite entender la variedad y riqueza de la implantación del cristianismo en el medio rural hispano.