L’État et ses épreuves. Éléments d’une sociologie des agencements étatiques.

Du conflit qui a opposé, au cours des années 1970, la République fédérale d’Allemagne à un ensemble de groupes de guérilla urbaine, on a souvent dit qu’il a été, pour l’État, une épreuve – eine Probe. L’expression vise le caractère tendu d’une situation où l’État a été conduit à devoir combattre un ennemi intérieur. Les difficultés qu’une telle configuration soulève ne sont pas seulement de l’ordre de la force qu’il convient de lui opposer ; elles découlent plus fondamentalement de la contradiction possible entre l’emploi de cette force et les principes démocratiques dont l’État se revendique. Ce texte prend appui sur une description de ce conflit dans l’optique d’une sociologie pragmatique de l’État. Dans cette perspective, l’idée de sens commun selon laquelle l’État allemand a subi une épreuve lui sert de point de départ pour construire une notion de portée plus générale : la notion d’épreuve d’État ne désigne plus dès lors seulement une situation tendue pour l’État, mais vise un ensemble de processus quasi expérimentaux par lesquels l’État devient l’objet d’explicitations collectives dont la prise en compte permet de contribuer à la constitution d’un savoir sociologique sur l’État.