Les études de malacofaunes continentales pour la reconstitution des paléoenvironnements quaternaires se sont beaucoup développées en France au cours des dernières décennies. La constitution d’un corpus important de données permet aujourd’hui de proposer des synthèses sur l’évolution de la répartition des espèces et de la diversité du groupe depuis 2,5 millions d’années, pour la partie nord du territoire. À l’échelle des centaines de milliers d’années la cyclicité climatique (alternance des phases glaciaires et interglaciaires) s’avère être un facteur majeur de la distribution des Mollusques continentaux. Nombres de disjonctions d’aires de distribution ou de répartitions limitées actuellement sont directement héritées des effets de la cyclicité climatique quaternaire. La comparaison des périodes tempérées, les plus riches en diversité spécifique, montre une baisse significative du nombre d’espèces, en particulier des forestières, depuis le Pléistocène moyen. Au cours de la dernière phase tempérée, l’Holocène, l’impact plurimillénaire de l’anthropisation est enregistré par les successions malacologiques dès 4500 av. J.C. Il se marque dans la composition des cortèges par l’essor des espèces de milieu ouvert et une forte baisse de la diversité spécifique qui se généralise dans les vallées à partir de 1500 av. J.C. Par ailleurs peu d’expansions d’aires de distribution d’espèces, liées à l’anthropisation des paysages, sont détectées avant l’ère industrielle.
Diversité et répartition des faunes de Mollusques continentaux de France : l’héritage du Quaternaire