Les vésicules extracellulaires

Les vésicules extracellulaires (VE) sont libérées par une grande variété de cellules et contiennent des protéines, des ARN et des lipides, qui sont ainsi échangés entre ces cellules. Elles représentent donc un mode de communication intercellulaire majeur aussi bien en conditions physiologiques que pathologiques. C’est notamment le cas dans le système nerveux (SN) où les neurones et les cellules gliales forment un réseau très dense et où des milliards de connexions s’établissent. Cette revue fournit un aperçu des différents rôles joués par les VE dans un cerveau sain lors du renforcement des réseaux par exemple, mais également dans un cerveau malade où les VE participent, entre autres, à la progression des maladies neurodégénératives et tumorales.

Compensation vestibulaire et vieillissement

Le système vestibulaire possède une remarquable capacité d’autoréparation. La compensation vestibulaire, un modèle de plasticité post-lésionnelle du système nerveux central, se réfère à un ensemble de mécanismes endogènes de neuroplasticité dans les noyaux vestibulaires en réponse à des atteintes du système vestibulaire périphérique et sous-tendant la restauration fonctionnelle. Au cours du vieillissement, cette plasticité « homéostatique », bien que toujours présente, s’amenuise et s’accompagne de perturbations sensorimotrices et cognitives. Indépendamment de l’âge, la compensation vestibulaire peut être améliorée par la thérapie pharmacologique mais également par une rééducation fondée sur le renforcement des autres modalités sensorielles, telles que la vision ou la proprioception, mais aussi celui des composantes cognitive et motrice. Dans cet article, nous décrivons d’abord les mécanismes neurobiologiques de la compensation vestibulaire, puis nous discutons l’impact du vieillissement sur cette plasticité adaptative.

La genèse des neurosciences

À partir des années 1940, plusieurs dynamiques permirent de renforcer le champ des sciences du cerveau et du système nerveux dans un processus interdisciplinaire, favorisé par l’idée que les biochimistes viendraient désormais éclairer les mécanismes physiologiques du système nerveux. Plus globalement, des grands programmes de recherche comme le projet Manhattan ou bien la réalisation de l’ENIAC (electronic numerical integrator and computer), avaient mis en évidence l’interpénétration, sans dépendance unilatérale de l’une à l’égard de l’autre, des sciences et des techniques. L’illusion d’une technique « appliquant » les découvertes scientifiques s’évanouit alors. Le concept de « technosciences »*, en permettant de sortir de cette dichotomie, permet de mieux comprendre comment, entre les années 1940 et 1970, diverses trajectoires convergèrent pour donner naissance aux « neurosciences modernes » [1, 2].