Leader-member exchange (LMX) theorie stelt dat leidinggevenden unieke relaties ontwikkelen met elk van hun ondergeschikten en dat naarmate de kwaliteit van die relatie beter is, medewerkers gemotiveerd zijn zich extra in te zetten en beter willen presteren. Om deze betere prestaties ook daadwerkelijk te realiseren heeft de medewerker veelal extra resources (hulpbronnen) nodig, zoals informatie, deskundigheid, fysieke goederen of hulp van collega's. Soms zal de leidinggevende over deze extra resources beschikken, maar in veel werksituaties functioneert de leidinggevende op afstand en is niet direct beschikbaar bij de uitvoering van werkzaamheden. Zo is dat ook bij de beroepsgroep die wij hebben onderzocht: verpleegkundigen werkzaam op een verpleegafdeling van een ziekenhuis. Het gaat dan bijvoorbeeld om taken als het voorbereiden van een patiënt op een ingrijpende operatie of het steunen van een patiënt die erg emotioneel is.
