Les listes des habitants de nombreuses communautés citadines et rurales en Europe Centrale sont soumìses á une analyse afin de connaître, pour la population totale, le pourcentage de personnes en service á des âges spécifiques. Les résultats réfutent les argumentations de Gillis et Ariès. Ceux-ci se basent sur le fait que dans les langues germaniques et romanes certains mots indiquent tantôt les domestiques tantôt les enfants; ils en tirent la conclusion que ces termes associaient l'enfance à la domesticité. Une autre thèse d'Ariès, déduite de la hiérarchie parmi les serviteurs, que le processus d'adolescence n'était pas connu par la société préindustrielle est mise en doute, tout autant que celles d'Ariès et de Gillis pronant que les enfants quittraient le foyer patrnal dés leur tendre jeunesse. Plus loin, l'auteur constate la diffusion du service à tout âge partout en Europe et retrouve la transition du service obligatoire au service contractuel dans le courant du Moyen-Age. Enfin l'importance du service pour les jeunes de l'ère préindustrielle est attestée quant à l'indépendance envers la famille d'origine, à la mobilité géographique, à l'éducation et à la formation et, enfin, au comportement sexuel.
Collectif, Les saints et leur culte en Europe centrale au Moyen Âge (xie-début xvie siècle)
