David Garrick (1717-1779)

Portrait of the actor David Garrick

“Perform'd in this wide gap of time”: A Stage History of The Winter's Tale

The stage history of Shakespeare's The Winter's Tale reflects changing critical perceptions about its themes as well as an evolution of theatrical production over a span of four centuries. First noted in astrologer Simon Forman's record of a performance on May 15, 1611, the play was popular with court audiences but disappeared from the stage when the theatres were closed at mid-century. It reappeared in a truncated performance on January 15, 1741. Nine months later David Garrick offered his abbreviated text—essentially a maudlin, three-act pastoral diversion—to popular appeal but critical censure. In 1802, John Philip Kemble's production presented a fuller, though Bowdlerized, text, featuring the great Sarah Siddons as Hermione. Hermione's role increasingly reflected the Victorian image of the selfless spouse who maintains her moral fiber under duress. During Charles Kean's directorship at the Princess's Theatre starting in 1850, the play acquired more lavish sets and scenery intended to reflect the historical context of the action, but the text sank under the weight of such ponderous efforts at realism. With the arrival of Harley Granville Barker's 1912 production at the Savoy Theatre, the play was returned to a more Elizabethan identity; a smaller, less cluttered stage permitted a faster-paced production with greater attention paid to Leontes as a psychologically fragile husband and monarch. This emphasis on the play as a study of the troubled marriage of a troubled king has persisted into the twentieth century as directors such as Jane Howell and Gregory Doran have lent this romance a convincing emotional depth.

SHAKESPEARE: criador e criatura

No auge da popularidade e prestígio do teatro elisabetano-jaimesco, William Shakespeare (1564-1616) era um autor como muitos outros. Depois que ele se aposentou em 1611, outros dramaturgos continuaram produzindo peças que asseguravam a merecida fama de excelência desse teatro. Em 1623, a publicação do chamado First Folio, que reunia todas as peças shakespearianas, reacendeu o interesse pelo dramaturgo. Entretanto, o fechamento dos teatros pelo governo puritano em 1642 causou um enorme dano à arte teatral, que só se recuperou em 1660, com a volta de Charles II ao poder. Entretanto, as peças shakespearianas não eram as preferidas na Restauração. Paulatinamente, a partir de 1769, com as famosas comemorações do Jubileu do aniversário de Shakespeare em Stratford promovidas pelo ator David Garrick se inicia a ascensão de Shakespeare como poeta nacional e, com o passar do tempo, como poeta global. Ele é aclamado como um excepcional criador de personagens que marcaram indelevelmente as literaturas e as culturas anglo-saxônicas e mundiais. O próprio Shakespeare passa de criador a criatura na literatura popular, anunciante dos mais diversos produtos e vendedor de outros como os vários tipos de souvenirs. Este ensaio propõe traçar a mudança de status de Shakespeare como autor, do seu relativo esquecimento no período da Restauração para o seu atual prestígio nacional e global devido à sua excepcional capacidade criativa, e apontar para a outra fase da sua trajetória – a de criador de várias obras à criatura de vários criadores.