Utilizando principalmente a documentação fotográfica presente no Fundo Educadoras Sanitárias do Centro de Memória da Faculdade de Saúde Pública de São Paulo, que retrata quintais de cortiços em São Paulo, o objetivo deste artigo é mostrar de que forma as representações fotográficas da cidade neste período contribuem enquanto documento histórico para perceber e desvendar as imagens e identidades construídas para a capital paulista, considerando seus aspectos rurais e ambientais. Dentro do aporte urbano que configura São Paulo no início do século XX, será destacada a relação das habitações populares com as vivências rurais paulistanas, sobretudo a forma como os quintais de cortiços e a várzea influenciam na dinâmica econômica, social e paisagística da cidade. A delimitação territorial, a paisagem citadina, o cultivo e comercialização de plantas e animais, entre outros aspectos fazem de São Paulo, mais do que um espaço de embate, um espaço de sincretismo entre as experiências urbanas e rurais.