«The depressing and harassing nature of thefrightful, restless life I hve hre has made amush of my mind ».Un sujet de Sa Majesté George III débarquant en 1774 à New York dans les colonies britanniques de l'Amérique du Nord, n'avait en fait pas quitté le royaume. S'il était arrivé en 1783, il aurait dû traverser une frontière, aurait été reçu et perçu comme un étranger. 100 000 étrangers au minimum passèrent par New York, le premier port d'accueil, entre 1783 et 1820, dont trois sur quatre étaient sujets britanniques. Fort peu y restèrent. En 1805, ou encore en 1820, la ville comptait environ 5 000 citadins étrangers. Quelques-uns devinrent citoyens —1806, dont trois femmes — entre 1792 et 1820 (tableau 1). Les problèmes posés à la ville étaient donc d'ordre institutionnel, financier et surtout politique, ce dernier point devenant bien plus difficile à résoudre que par le passé car, si le sujet britannique jurait allégeance à la personne du roi, le citoyen des États-Unis, lui, prêtait serment envers un corps politique corporatif et souverain dont il était membre. Pour la République, l'allégeance n'était plus un simple geste. Elle était un état d'esprit.
