Améliorer l'efficacité des systèmes laitiers herbagers en milieux tempérés

Au cours des prochaines décennies, la croissance démographique, l'urbanisation et l'augmentation des revenus, en particulier dans les pays en développement, laissent présager une hausse significative de la demande alimentaire mondiale. L'augmentation de la production agricole devra cependant être obtenue avec une efficacité accrue et dans le respect de l'environnement. Les prairies, qui couvrent une grande partie de la planète, constituent une ressource indirecte importante dans l'approvisionnement alimentaire mondial, grâce notamment aux ruminants qui les valorisent. Dans ce contexte, les productions animales issues de systèmes basés sur les prairies et le pâturage s’avèrent bien placées pour fournir des aliments de qualité destinés à la consommation humaine tout en assurant une grande variété de services écosystémiques. Des progrès notables ont été réalisés dans la gestion des prairies afin d’assurer à la fois une productivité élevée et une production alimentaire de qualité. Le rôle des quantités d’herbe offerte et de la hauteur d’herbe résiduelle a été mieux quantifié et les règles de gestion à l’échelle de la parcelle ont ainsi pu être élaborées afin d’optimiser le compromis entre l’herbe valorisée par vache et par hectare. À l’échelle de la saison de pâturage, les conditions de réussite reposent à la fois sur une gestion rigoureuse, et sur des vaches dont les caractéristiques génétiques spécifiques, notamment l’aptitude à se reproduire, sont mieux connues. Le défi pour les éleveurs est d’aboutir à une valorisation plus efficace des pâturages grâce à gestion mieux anticipée et adaptée aux conditions spécifiques de l’année, de leur parcellaire et de leur situation d’élevage. Ainsi, le développement et la diffusion d'outils d'aide à la gestion du pâturage pour conforter la prise de décision reste un objectif important pour les organismes de recherche et de développement dans le monde entier.