L’objet de ce papier n’est pas de relater la carrière de P. Duffaut, mais de revenir sur deux aspects particuliers de sa carrière auxquels il a consacré de longues années :
– La rupture du barrage-voûte de Malpasset (Var, France), en 1959 : à la demande d’EDF, P. Duffaut a suivi toutes les investigations entreprises pour comprendre le mécanisme de la rupture de ce barrage et de ses fondations, ainsi que les actions en justice qui ont été menées. À côté des causes techniques de la rupture, aujourd’hui bien élucidées, sont réexaminés les facteurs organisationnels et humains qui ont contribué à cette catastrophe, à la lumière des conceptions d’aujourd’hui sur les responsabilités des différents acteurs ;
– Les centrales nucléaires à réacteur souterrain : P. Duffaut s’est efforcé de promouvoir cette idée, en se fondant sur le succès avéré des centrales hydroélectriques creusées dans des cavernes au rocher. Ce concept présente en effet des avantages majeurs en termes de protection du réacteur et de son voisinage contre les risques internes (dysfonctionnements) et externes (intrusions, sabotage, guerre…), et contre les risques naturels, sismiques en particulier. Il n’a guère été écouté de son vivant, mais l’idée de petits réacteurs modulaires enterrés et recouverts d’un remblai va bientôt être mise en œuvre.
Vers la mise en œuvre d’une action collective pour gérer les risques naturels littoraux en France métropolitaine