Long-term monitoring of a successful recovery program of Peregrine Falcons in Virginia

The Peregrine Falcon (Falco peregrinus anatum) was believed to be extirpated as a breeding species in Virginia by the early 1960s. An aggressive restoration program was initiated in 1978 that involved the release of captive-reared birds totaling 115 on the Coastal Plain (1978–1985) and 127 in the Mountain physiographic region (1985–1993). The first occupied territory was established and the first breeding attempt was documented in 1979 and 1982, respectively. We have monitored the size, distribution, reproductive rate, and substrate use of the resulting breeding population (1979–2016). The population proceeded through an establishment phase (1979–1993) driven by releases with an average doubling time of 3.8 yrs to a consolidation phase (1994–2016) with an average doubling time of 23.1 yrs. The state supported 31 breeding pairs by 2016. Per capita reproductive rates have increased significantly over the study period from 0.89 (1979–1993) to 1.86 (1994–2016). Average nesting success increased from 67.1% to 82.7% over the same period. Nesting attempts (n = 469) have been documented on dedicated peregrine towers (52.1%), bridges (26.1%), buildings (4.1%), and various man-made structures (13.0%) with only 4.7% documented on natural cliffs. The population appears to be self-sustaining with reproductive rates exceeding 1.5 young/pair every year since 1999. An ongoing management concern is that only 8.9% of known territories (n = 45) identified since introductions and 4.7% of documented breeding attempts (n = 469) have occurred within the historic mountain breeding range.

Habitat de nidification du faucon pèlerin dans le sud du Québec : comparaison entre les carrières industrielles et les parois naturelles

Occupant historiquement des parois naturelles pour la nidification, le faucon pèlerin (Falco peregrinus anatum/tundrius) du sud du Québec utilise maintenant aussi les parois des carrières industrielles. Aucune étude récente n’a encore décrit l’habitat naturel de nidification ou comparé les 2 types d’habitat. À l’aide de données provenant de photographies et d’observations sur le terrain, nous avons comparé plusieurs caractéristiques de l’habitat de nidification de 25 carrières et de 39 sites naturels occupés entre 1995 et 2013 dans le sud du Québec. Les parois de carrières utilisées par les faucons pèlerins diffèrent des parois naturelles principalement par une orientation générale des nids vers le nord et le nord-ouest, contrairement au sud dans les milieux naturels, par une plus faible couverture en arbres et arbustes sur la surface des parois, par des plateformes de nidification situées plus haut sur les parois, par une plus faible proportion de surplombs rocheux au-dessus des nids et par une plus grande proximité des nids à un plan d’eau. De plus, dans les 2 types d’habitat, le tiers des nids de faucon pèlerin était d’anciens nids de grands corbeaux (Corvus corax). L’importance biologique de ces différences pour la nidification du faucon pèlerin est discutée.

Peregrine Falcon Eggs: Egg Size, Hatchling Sex, and Clutch Sex Ratios

Eggs (n = 367) collected from wild Peregrine Falcon (Falco peregrinus anatum) nests between 1976 and 1990 in Colorado and New Mexico were artificially incubated and hatched. We retrospectively examined these data for variation in egg length, breadth, and initial mass of hatchlings to resolve questions about relationships among egg size, chick size, and sex; and egg size related to first and second clutches and years. Egg length and breadth were significantly related to chick mass at hatching. Neither egg size nor hatchling mass were related to sex. Egg breadth slightly increased and then decreased over the years eggs were collected, which possibly reflects a re-established and then aging wild falcon population or other environmental variation. We also evaluated clutch sex ratios relative to theory based on sexual size dimorphism and local resource competition. Sex ratios did not significantly differ from 1:1 within first or second clutches separately or when combined. Thus, Peregrine Falcons in this population apparently did not skew clutch sex ratios in accordance with local resource competition or Fisherian theory.Huevos de Halcones Peregrinos: Tamaño, Sexo de los Pichones y Proporción de Sexos en la NidadaResumen. Huevos (n = 367) colectados de nidos silvestres de halcones peregrinos (Falco peregrinus anatum) entre 1976 y 1990 en Colorado y New Mexico fueron incubados artificialmente hasta eclosionar. Examinamos esos datos retrospectivamente en cuanto a la variación en la longitud y ancho del huevo y el peso inicial de los pichones para contestar preguntas sobre las relaciones entre tamaño del huevo, tamaño del pichón y sexo, y entre el tamaño del huevo con relación a primeras y segundas nidadas y años. La longitud y el ancho del huevo estuvieron significativamente relacionados con la masa del pichón al eclosionar. El tamaño del huevo y el peso del pichón no estuvieron relacionados con el sexo. El ancho de los huevos aumentó ligeramente y luego disminuyó a través de los años en que los huevos se colectaron, lo que posiblemente refleja una población silvestre de halcones re-establecida y posteriormente senescente, u otro tipo de variación ambiental. También evaluamos la proporción de sexos en las nidadas con relación a la teoría basada en el dimorfismo sexual de tamaño y la competencia local por recursos. Las proporciones de sexos no difirieron significativamente de 1:1 entre primeras o segundas nidadas separadamente o de forma combinada. Por tanto, los halcones peregrinos en esta población aparentemente no sesgaron la proporción de sexos en sus nidadas de acuerdo a la competencia local por recursos o a la teoría Fisheriana.