L’émergence de la forme dans l’histoire de l’épigénétique

Le mot « épigénétique » inventé en 1942 par Conrad Waddington était lié à la fois à « la génétique » et à « l’épigénèse », l’émergence de la forme. Aujourd’hui, nous en savons beaucoup sur les mécanismes épigénétiques par lesquels les signaux environnementaux et les caractéristiques génétiques contribuent à la formation de belles formes sous-jacentes au paysage épigénétique de Waddington.

Biomedicina, epigenética y nuevas líneas de investigación

Conrad Waddington fue un embriólogo inglés que en los años cincuenta del siglo pasado propuso el concepto de “epigénesis”, para referirse a la manera en que los genes interaccionan con su ambiente haciendo que su fenotipo se manifieste. A él le intrigaba cómo era posible que a partir de una única célula, el cigoto, se generara un organismo estructurado, compuesto de millones de células diversas con diferentes especializaciones, a pesar de compartir, todas, el mismo genoma. ¿Cuál era la explicación de esa diferenciación celular? (en el animal humano, por ejemplo, son 220 tipos de célula).

Introduction

To correctly read the information stored in our DNA genomes (the genetic code), cells must read another language that overlays it, the epigenetic code, which controls access to that information. A process such as transcription can only retrieve this information according to the access granted by the epigenome. The term epigenetics was coined in the 1940s by British embryologist and geneticist Conrad Waddington to describe “the interaction of genes with their environment, which bring the phenotype into being”. Now the term epigenetics (literally over or above genetics) refers to the extra layers of instructions that influence gene activity without altering the DNA sequence. There are three main components to the epigenetic code: (i) methylated cytosine residues in DNA1; (ii) the range of post-translational modifications to the core histone proteins within the nucleosomes (referred to as the histone code)2,3; and (iii) RNA molecules, often non-coding RNA4.