В статье проводится обобщение сведений о поэтапном заселении байкальского региона, и вводятся в научный оборот ранее нигде не упоминавшиеся источники, свидетельствующие о мирной колонизации края русскими, а также о проживании русских в Сибири, за долго до похода Ермака. Как новый метод исследования применяется анализ художественной фотографии, как этнокультурного источника. В работе также ставится под сомнение вопрос о происхождении сибирского казачества.The article summarizes the information about the gradual settlement of the Baikal region, and introduced into scientific circulation previously never mentioned sources, indicating the peaceful colonization of the region by the Russians, as well as the Russian residence in Siberia, long before the campaign of Ermak. The analysis of art photography as an ethno-cultural source is used as a new method of research. The paper also questions the origin of the Siberian Cossacks.