Évolution passée et contemporaine des chênes

Dans cette revue, nous faisons le point sur les connaissances récentes acquises sur l’évolution des chênes blancs européens, depuis les origines et la diversification du genre Quercus jusqu’à leur évolution contemporaine, notamment en lien avec l’évolution du climat. Nous rappelons comment ces avancées ont été rendues possibles par l’amélioration des méthodes théoriques et méthodologiques pour l’étude des génomes et des sciences de l’évolution. Les données paléontologiques, couplées à des méthodes de génétique des populations, ont par exemple permis de mieux dater l’émergence des chênes blancs européens et de comprendre leur histoire évolutive. Les chênes blancs européens se sont progressivement différenciés génétiquement les uns des autres ; mais à la fin de la dernière période glaciaire ils se sont retrouvés en contact et ont échangé massivement des gènes entre eux. Ce changement de trajectoire a contribué à homogénéiser les génomes de ces espèces, sauf à quelques zones précises de leur génome, expliquant les préférences écologiques et autres différences toujours observables entre elles. Ces échanges génétiques ont aussi conduit à transférer des adaptations entre espèces, comme par exemple l’adaptation à l’altitude du Chêne sessile. Enfin, à une échelle contemporaine, nos analyses révèlent les changements génétiques et démographiques sur deux générations chez le Chêne sessile et chez le Chêne pédonculé. En conclusion, cette revue évoque des applications possibles de ces résultats dans la gestion et la conservation des chênaies.