Room to Manoeuvre: Moving Beyond the Grotesque in Tierno Monénembo's Convivial Space

This article engages with Achille Mbembe's notion of the grotesque in two novels by Guinean author Tierno Monénembo: Les Crapauds-brousse (Paris: Seuil, 1979) and Les Écailles du ciel (Paris: Seuil, 1986). The article argues that Monénembo's aesthetics of mutedness and instability constitute a double dismantling of the dictator's staged power in these fictional worlds through reducing the presence of the dictator figure and accentuating the evidence of his failures. By drawing our attention to subtlety and insecurity, these novels demonstrate the limitations and failures of a grotesque stylistics of power. At the heart of these limitations is Mbembe's notion of 'mutual zombification', which here is contested by the negotiation of convivial space by those who are ruled. The texts' restraint of the dictator figures signals the inevitability of their decline, caught as they are in continuities of colonial rule that are bound to fail. Instability and decay, alongside silence and absence, constitute an alternative aesthetics that help to reveal the complexities of postcolonial space.

Tierno Monénembo : un engagement de biais. Une lecture de L’aîné des orphelins

L’article explore les sentiers sinueux qu’emprunte Tierno Monénembo pour dire le génocide des Tutsis au Rwanda dans son roman L’aîné des orphelins. Certaines lectures antérieures sur ce roman questionnent sa pertinence comme témoignage sur une page aussi sombre de l’histoire rwandaise contemporaine du fait du manque de réalisme qui le caractériserait. Loin de se livrer à une description réaliste, le texte de Monénembo plonge le lectorat dans des versions fictives et parfois contradictoires dudit génocide. Monénembo joue ou donne à son personnage principal de jouer avec les plaies du génocide sans pour autant monter dans sa tour d’ivoire. De plus, son emploi particulier de la langue offre un aspect plaisant à la lecture de ce texte inspiré d’un évènement si dramatique tout en suscitant moult interrogations chez le lecteur capable de lire entre les lignes. En effet, Le caractère désinvolte avec lequel Faustin Nsenghimana donne ses versions dudit génocide, son désir de parader qui l’éloigne de la description percutante de la souffrance des victimes, n’exclut pourtant pas la possibilité d’une lecture politique de cet évènement. C’est de façon détournée ou de biais que Monénembo s’engage dans l’écriture de ce roman de commande pour la commission « Écrire par devoir de mémoire » sur ce génocide. Il passe de l’engagement classique à langagement, qui consiste à mettre en avant son talent d’écrivain, d’artisan de la langue avant celui de témoin ou d’historien. Ainsi, l’écrivain bien que s’inspirant de l’histoire ou écrivant sur des évènements historiques est loin de remplir la fonction d’historien.