Introduction : Chez l’enfant, le syndrome d’apnées obstructives du
sommeil (SAOS) constitue un trouble du sommeil fréquent dont la prévalence est
d’environ 3 % entre trois et huit ans. Matériels et méthodes : Son origine est multifactorielle
(hypertrophie de tissus mous pharyngés, étroitesse des voies aérifères
osseuses, atteinte du tonus neuromusculaire). Les symptômes et les signes cliniques
diurnes et nocturnes à rechercher sont directement en rapport avec l’obstruction des
voies aérifères supérieures (VAS) ou avec la mauvaise qualité de sommeil. Après
une évaluation anamnestique et clinique complètes, incluant une nasofibroscopie, le
spécialiste ORL s’orientera vers une adéno-amygdalectomie ou vers un enregistrement
nocturne par polysomnographie ou polygraphie pour confirmer le diagnostic
chez l’enfant. Chez l’adolescent, la prévalence du SAOS serait entre 0,5 et 6 %.
Les facteurs de risque principaux sont l’obésité, le sexe masculin et les antécédents
d’amygdalo-adénoïdectomie. Outre les symptômes classiques du SAOS de l’enfant,
ce syndrome peut, chez l’adolescent, se manifester par une sémiologie trompeuse
à type de dyssomnie, somnolence diurne excessive et/ou troubles de l’humeur. Les
diagnostics différentiels à type de conduites à risque, retard de phase ou narcolepsie
doivent être systématiquement évoqués. L’enregistrement de la respiration pendant
le sommeil s’impose. Même si l’index d’apnées/hypopnées obstructives est faible, il
doit être considéré. Conclusion : Chez l’enfant comme chez l’adolescent, la prise
en charge multidisciplinaire (ORL, orthodontiste, kinésithérapeute maxillo-facial,
pneumologue) doit être précoce afin d’éviter les complications neurocognitives,
comportementales, cardiovasculaires et métaboliques. Une chirurgie maxillo-faciale
pourra être discutée à partir de l’âge de 15 ans. Il ne faudra pas oublier de veiller
aux règles d’hygiène de vie et de sommeil ainsi qu’à la prise en charge de l’obésité.
