Taking Workers’ Rights Seriously: Private Prosecutions of Employment Standards Violations
This paper examines private prosecutions as a tool to challenge the state’s inadequate enforcement of employment standards. In Ontario, poor enforcement of employment standards means that there are no costs for non-compliance, that orders to pay wages are typically not fully paid and that vulnerable workers are left unprotected. Private prosecutions are one tool that could be used by private actors to fight these problems. Historically, private prosecutions have been used where there is a gap in government enforcement, most recently to bring environmental offenders to justice. Privately prosecuting employment standards violations would continue that tradition and would promote compliance through the stigma of criminal proceedings, and by conveying the message that employment standards violations are crimes. This paper discusses the gaps in the enforcement of employment standards in Ontario (section II), explains how private prosecutions can help and how this fits with the historic use of private prosecutions (section III), and describes how private prosecutions of employment standards could be easily implemented (section IV).Cet article examine la question de poursuites privées comme outil pour contester la mise en application inadéquate des normes d’emploi par l’état. En Ontario, les faiblesses dans la mise en application des normes d’emploi font que leur inobservation n’entraîne aucuns coûts, que, typiquement, les ordonnances de payer des gages ne sont pas totalement observées et que les travailleurs vulnérables demeurent sans protection. Les poursuites privées sont un outil que pourraient utiliser des acteurs privés pour combattre ces problèmes. Historiquement, on a utilisé les poursuites privées où il y a lacune dans la mise en application de lois par le gouvernement, le plus récemment pour traduire en justice les contrevenants par rapport à l’environnement. Les poursuites privées en cas d’infractions contre les normes d’emploi continueraient cette tradition et favoriseraient l’observation des lois par la stigmatisation associée aux instances criminelles et en communiquant le message que les infractions contre les normes d’emploi sont des crimes. Cet article discute les lacunes dans la mise en application des normes d’emploi en Ontario (section II), explique la façon dont les poursuites privées peuvent aider et comment cela cadre avec leur utilisation historique (section III), et décrit comment on pourrait facilement mettre en pratique les poursuites privées pour infractions des normes d’emploi (section IV).