Efectos de la herbivoría foliar en el crecimiento y mortalidad de plántulas de Vochysia ferruginea (Vochysiaceae) en un bosque en regeneración pos-huracán
La herbivoría foliar puede afectar el crecimiento y la mortalidad de plántulas en bosques húmedos tropicales. Para evaluar esta aserción se establecieron experimentos en dos secciones de un bosque húmedo tropical en regeneración tras los daños causados por el huracán Juana en 1998. Los trabajos de campo fueron llevados a cabo durante el inicio de la fase de raleo de regeneración de bosque -caracterizada por condiciones bajas de iluminación a nivel del sotobosque- en cuatro parcelas permanentes (20x20 m). Ambos sitios fueron estudiados entre febrero 1997 y agosto 1998 y re-analizados en un estudio de los efectos de la herbivoría foliar natural en la sobrevivencia y mortalidad de plántulas de V. ferruginea de febrero 2003 a febrero 2004 en dos parcelas de 6.3 ha, una parcela por sitio. En cada parcela experimental se identificaron las plántulas con altura máxima ≤100cm, se etiquetaron con un número y se anotó su altura máxima. La herbivoría natural fue cuantificada y se aplicaron dos tratamientos de herbivoría artificial (50% y 95%). Con el objetivo de controlar las condiciones de iluminación (sombra versus luz) en el sotobosque, se aplicó un tratamiento de anillado de árboles en el que se remueve el tejido conductivo alrededor del tronco de cualquier especie con >10cm en circunferencia en una parcela por cada sitio. Para evaluar el efecto de los tres niveles de herbivoría artificial y los dos niveles de iluminación en el crecimiento y sobrevivencia de plántulas de V. ferruginea se realizó un ANCOVA. El análisis muestra que en este período el efecto de los niveles de herbivoría y las condiciones de luz en sotobosque no fue estadísticamente significativo en el crecimiento y la mortalidad de plántulas cuando se incrementaron artificialmente las condiciones de luz en el sotobosque. La única variable que mostró un efecto estadísticamente significativo sobre el crecimiento fue la altura inicial de las plántulas. Esto podría deberse a que durante este periodo las condiciones de luz permanecieron altas en el sotobosque. El modelo fue altamente significativo (R2=0.7457, F5, 69=50.59, p=2.2e-16). Las siguientes observaciones se realizaron durante el inicio de la etapa de raleo, donde se analizó el efecto de la herbivoría natural y la presencia de arañas en el crecimiento y sobrevivencia de plántulas de V. ferruginea. El análisis muestra que aunque la importancia de la herbivoría foliar sobre la demografía de las plántulas es estadísticamente significativa en esta etapa, la magnitud y dirección de este efecto varió en los dos períodos de medición: febrero 2003 y febrero 2004. Este modelo fue también altamente significativo (R2=0.7872, F5, 142=105.1, p=2.2e-16). Se piensa que la presencia de arañas en las plántulas altera el coeficiente de herbivoría por insectos de forma no lineal en las etapas recientes de regeneración del bosque.
