Finding Security on Skid Row: The Positive Role of Organizational and Social Ties in Service Hubs in the United States and Japan

Service hubs are neighborhoods where homelessness and efforts to address it cluster. Are these “skid rows” jails without bars, or are there ways that service hubs bolster residents’ feelings of security about their lives? To address these questions, I analyze ethnographic interview data from sixty residents of four hubs—Skid Row, Los Angeles; Overtown, Miami; Kamagasaki, Osaka; and San’ya, Tokyo. I find that in these service hubs, residents’ ontological security is supported by a combination of engagement with organizations, access to subsidized housing and income, and ties with family and friends. However, this sense of security can be undermined by negative experiences with police and crime, poor sanitation, welfare and aid bureaucracy, and redevelopment projects. I argue that these threats should be addressed to enhance the strengths of service hubs, which can provide important insights for efforts toward more even geographic distribution of housing and aid.

Gentryfikacja Downtown Los Angeles – szansa na rewitalizację historycznego centrum miasta, a zagrożenie dla lokalnej społeczności

Niniejszy artykuł ma na celu przybliżenie procesu gentryfikacji zachodzącego w Downtown Los Angeles. Centrum miasta stało się w ostatnich dwóch dekadach polem starcia interesów kilku grup społecznych oraz tematem ożywionej debaty publicznej. Najstarsze kwartały Los Angeles od początku zamieszkiwała wieloetniczna i wielokulturowa populacja, a na przełomie XIX i XX wieku w okolicach stacji kolejowej dołączyła do niej liczna grupa bezdomnych. Intensyfikacja działań prywatnych firm deweloperskich przy jednoczesnym braku konsekwentnego planowania ze strony administracji pogłębia już istniejące w aglomeracji deficyty dostępnych cenowo mieszkań dla najuboższych jej mieszkańców. Jak wskazują dane, azjatyckie dzielnice etniczne (Little Tokyo i Chinatown) skutecznie opierają się temu procesowi, który szczególnie destrukcyjny charakter przyjął w okolicach Skid Row oraz kwartałach zajmowanych przez Latino Angelenos i Afroamerykanów. Magistrat współpracuje z inwestorami głównie w obszarze inwestycji ratujących zabytkowe budynki historycznego centrum, na których renowację nie posiada funduszy. Wykazuje mniejsze zaangażowanie w kwestii zabezpieczenia warunków bytowych osób nisko sytuowanych w dzielnicach tanich hoteli i budynków pofabrycznych. W efekcie mamy do czynienia z odpływem pierwotnej populacji i zastępowaniem jej przez zamożnych inwestorów oraz najemców. Zostaje też utracony dotychczasowy charakter całych kwartałów. Artykuł ma charakter opisowy, opiera się na danych pochodzących ze źródeł stanowych i federacji, monografii i artykułów naukowych oraz artykułów lokalnej prasy.

Mobilizing a Community–Academic Partnership to Provide DIY Handwashing Stations to Skid Row Residents During COVID-19

The coronavirus (COVID-19) pandemic is having a devastating impact on global health. In the United States and abroad, there is concern for how the novel coronavirus will affect vulnerable populations, including people experiencing homelessness. Individuals who lack stable housing are more likely to have preexisting health conditions and limited access to basic preventative hygiene practices such as handwashing and sanitizing. The situation has become critical in Los Angeles’ Skid Row neighborhood, where nearly 5,000 unhoused residents (13% of the city’s homeless population) reside on any given night. Community members’ concerns have mounted as social and health services in the area have decreased, and early efforts to prevent the transmission of coronavirus did not adequately address the lack of access to handwashing stations and hand sanitizing products. This Practice Note details an academic–community partnership that uses grassroots organizing to provide “do-it-yourself” handwashing stations to the Skid Row neighborhood. We describe how an academic–community partnership was mobilized to establish innovative practices in response to the coronavirus, offering lessons and recommendations for others hoping to do similar work.