Assessing children’s defense mechanisms with the Defense Mechanisms Rating Scales Q-sort for Children

Defense mechanisms are unconscious and automatic psychological processes that serve to protect the individual from painful emotions and thoughts. There is ample evidence from the adult psychotherapy and mental health literature suggesting the salience of defenses in the maintenance and amelioration of psychological distress. Although several tools for the assessment of children’s defenses exist, most rely on projective and self-report tools, and none are based on the empirically derived hierarchy of defenses. This paper outlines the development of the defense mechanisms rating scale Q-sort for children (DMRS-Q-C), a 60-item, observer-rated tool for coding the use of defenses in child psychotherapy sessions. Modifications to the Defense Mechanisms Rating Scale Q-Sort for adults to create a developmentally relevant measure and the process by which expert child psychotherapists collaborated to develop the DMRS-Q-C are discussed. A clinical vignette describing the child’s defensive functioning as assessed by the innovative DMRS-Q-C method is also reported. Finally, we provide an overview of forthcoming research evaluating the validity of the DMRS-Q-C.

O PROCESSO PSICOTERAPÊUTICO PSICODINÂMICO DE UM MENINO COM SINTOMAS INTERNALIZANTES: UMA ANÁLISE COM BASE NO CHILD PSYCHOTHERAPY Q-SET

Problemas internalizantes são frequentes em crianças, mas os ingredientes ativos que tornam uma psicoterapia efetiva são ainda pobremente compreendidos. O objetivo deste estudo foi analisar o processo terapêutico psicodinâmico de um menino em idade escolar que apresentava sintomas internalizantes, cujo tratamento foi interrompido após 22 meses. Os participantes foram o paciente e sua terapeuta. O Child Psychotherapy Q-Setfoi utilizado para analisar o processo terapêutico. Os resultados mostraram as características da relação terapeuta-paciente e suas transformações. Fatores como conflitos familiares, aliança terapêutica com os pais, limitação da capacidade de mentalização do menino, contratransferência, habilidades e ajustamento da terapeuta ao paciente tiveram impacto no processo terapêutico, contribuindo para o desfecho observado. Para elucidar questões em aberto acerca da efetividade e mecanismos de mudança da psicoterapia psicodinâmica, e para estabelecimento de uma base de evidências consistente, é imprescindível que se conheça, de fato, o que ocorre e como ocorre no setting clínico.