Rethinking 1829

Felix Mendelssohn Bartholdy’s 1829 Berlin performance of Bach’s St. Matthew Passion is one of music history’s most legendary events, often cited as the origin of the “Bach Revival.” The historical record makes it clear, though, that Mendelssohn did not single-handedly rediscover Bach or his Passion and that his concert was not the first, even in Berlin, to feature Bach’s sacred vocal music. Nevertheless, the legend persists. This chapter re-examines the sources in search of a more inclusive view of Bach’s reception history in Berlin. In addition, it argues that the rhetoric of legend has endured in spite of the facts because it trades in the reassuring vocabulary of myth. The belief that Mendelssohn’s 1829 concert was a sudden and miraculous rediscovery cannot stand up to the facts, but the traditional story better serves the master narrative of German cultural hegemony in which Bach has played such an essential role.

A Midsummer Night’s Gene: The familial Neurological Illness of Felix Mendelssohn

Felix Mendelssohn Bartholdy (1805–1847) is widely regarded as one of the musical geniuses of the Romantic period. A prodigy akin to Mozart, Mendelssohn composed piano works, symphonies, and concertos at an early age but died young, at 38. His death has been attributed to neurological disease, but the mystery of his diagnosis is amplified by the fact that his sisters died under similar circumstances, including the renowned composer, Fanny Mendelssohn Hensel. Mendelssohn died after years of suffering from headaches, earaches, and mood disturbances. In the final year of his life, his acute decline was marked by stepwise, progressive neurologic deficits: gait disturbance, loss of sensation in the hands, partial paralysis, and, finally, loss of consciousness. The similar pattern of disease within his family suggests an underlying genetic link, though this may be multifactorial in nature. We present a thorough, posthumous differential diagnosis for Mendelssohn's illness, given his medical history, the familial pattern, and hints from within his music. Possible diagnoses include ruptured cerebral aneurysm with resultant subarachnoid hemorrhage, familial cerebral cavernous malformation, and cerebral autosomal dominant arteriopathy with subcortical infarcts and leukoencephalopathy (CADASIL). Continued research into Mendelssohn's life may yield more information about his illness, death, and possibly true diagnosis.

Unbekannte Zeugnisse zu den Leipziger Aufführungen von Felix Mendelssohn Bartholdys Bühnenmusik zur „Antigone“ in den Jahren 1841 und 1842

Felix Mendelssohn Bartholdy's activities in Leipzig and his circle of friends and acquaintances in that city have not yet been fully explored. On the basis of hitherto unknown sources new information is provided concerning the performances of his <Antigone> at the Leipzig Theatre in March, 1842, as well as a performance at the Leipzig home of Johann Paul von Falkenstein on November 28, 1841. The reactions of two Leipzig professors, Moritz Wilhelm Drobisch and Gottfried Hermann, to these events are of particular interest.

Über die verschollenen geglaubte Schauspielmusik zu Shakespeare "Othello" von August Wilhelm Ambros

Der Musikwissenschaftler August Wilhelm Ambros (1816-1876) spielte als Feuilletonist und Komponist im Prager Musikleben der 1840er Jahre eine wichtige Rolle. Seine 1848 komponierte Schauspielmusik zu William Shakespeares "Othello" (die in Prag zahlreiche Aufführungen erlebte) wurde nie publiziert und galt als verschollen. Diese Ansicht muss revidiert werden. Das Autograph der Komposition befindet sich seit 1939 unbeachtet im Besitz der Österreichischen Nationalbibliothek. Die erste Sichtung ergab folgenden Befund: Ambros hat sich an dem für eine Schauspielmusik üblichen Modell orientiert. Neben Ouvertüre und Finale besteht die Komposition aus mehreren Zwischenaktmusiken, die durch die Handlung des Dramas miteinander verknüpft sind. Stilistisch orientiert sich die Komposition an den Werken Felix Mendelssohn Bartholdys und Robert Schumanns, die für den Prager Davidsbündler Ambros als wichtige Vorbilder fungierten. Durch die Entdeckung der Schauspielmusik zu "Othello" lässt sich diese immer wieder betonte Nähe nun an einem größeren Werk untersuchen. The musicologist August Wilhelm Ambros (1816-1876) played an important role as feature writer and composer in the musical life of Prague during the 1840s. In 1848 he composed an incidental music for William Shakespeare's drama "Othello" which was performed in Prague for several times, but never was published. It has been considered to be lost, what has to be revised. The autograph of the composition is owned by the Austrian National Library since 1939, but has met with no response so far. The results of a first investigation are: the music to the drama "Othello" does not diverge from the common patterns of this genre. It consists an overture, a finale and some intermission music. Its style is affected, like most of Ambros' other compositions, by Robert Schumann and Felix Mendelssohn Bartholdy. The recovering of this composition now allows to research this influence on a larger opus.

"Zu freundlicher Erinnerung FMB"

Die beschriebene Zeichnung befindet sich heute im Stammbuch der ältesten Tochter der Familie, Emily Moscheles, das zur Musiksammlung der Staatsbibliothek zu Berlin gehört (D-B Mus. Ms. Autogr.). Sie zeigt den wohl originellsten Eintrag im Stammbuch und ist mit Widmung und Datum (23.6.1844) zweifelsfrei Felix Mendelssohn Bartholdy zuzuschreiben. Die filigrane Bleistiftzeichnung illustriert auf kleinster Fläche mit bestechendem Charme und einigem Witz die Geschichte des musikalischen Heranwachsens der Emily Moscheles. bms online (Cornelia Schöntube)

Mendelssohn-Autograph in der Bischöflichen Zentralbibliothek Regensburg

Die Proskesche Musiksammlung in der Bischöflichen Zentralbibliothek Regensburg besitzt ein bislang unbekanntes Autograph von Felix Mendelssohn Bartholdy, eine weitere Solokadenz zu dem Konzert für Violine, Klavier und Streichorchester in d-Moll von 1823. Die Handschrift, deren Echtheit die Forschungsstelle für die Leipziger Ausgabe der Werke Felix Mendelssohn Bartholdys bestätigte, gelangte 1933 als Geschenk von Otto von Mendelssohn Bartholdy, einem Enkel des Komponisten, an den damaligen Regensburger Bischof Michael Buchberger in die Proskesche Musiksammlung. Die Kadenz unterscheidet sich wesentlich von der in Berlin überlieferten Solokadenz innerhalb der Gesamtpartitur.

"... da componirte ich aus Herzenslust drauf los..."

Auf Veranlassung von Friedrich Wilhelm IV. wurde am 28. Oktober 1841 im Potsdamer Theater im neuen Palais Sophokles' <Antigone> mit Schauspielmusik von Felix Mendelssohn-Bartholdy aufgeführt (op. 55). Aus der erhaltenen kompositorischen Urschrift sowie weiteren handschriftlichen Quellen (aus der Staatsbibliothek zu Berlin) ist zu ersehen, dass die Komposition nach der Erstaufführung zum Teil umfangreiche Änderungen erfuhr. Anhand dieser Quellen wird der Entstehungsprozess vom Beginn bis zur Drucklegung nachgezeichnet.

neu entdecktes Mendelssohn-Autograph in Japan

Felix Mendelssohn Bartholdys autographer Klavierauszug "Die erste Walpurgisnacht" op. 60 wurde 1990 in Japan entdeckt. Das Verlagshaus Kistner hatte 1891 das Autograph zur Auktion nach Berlin gegeben, wodurch es in Privatbesitz gelangte: über Robert von Mendelssohn, seine Frau Giulietta Gordigiani von Mendelssohn, den von ihr protegierten Cellisten Gaspar Cassadó zu dessen Frau Chieko Hara, eine japanische Pianistin. Aus ihrem Besitz erhielte es 1990 die Tamagawa-Universität in Tokyo durch eine Schenkung. Das Autograph ist nicht datiert. Die Markierungen für die Seitenaufteilung beweisen, daß es als Stichvorlage für die Erstausgabe bei Kistner (1844) diente. Daher muss es im Sommer (spätestens am 17. August) 1843 angefertigt worden sein. Von besonderem Interesse sind die verschiedenen Änderungen von Mendelssohns Hand. Es zeigt die letzten Gestaltungsschritte: Mendelssohn revidierte das Werk sowohl bei der Anfertigung des Klavierauszugs als auch während der Korrekturen zur Erstausgabe. Diskutiert werden die relevanten Änderungen im Schlusschor (Nr. 9).