Freedom: An Unruly History

Review of the book by Annelien de Dijn, Freedom: An Unruly History, Harvard University Press, Cambridge, Mass, 2020.

Reflections on Melvin Richter’s Tocqueville and the Two Napoleons

This essay explores the significance of Napoleon for contemporary history and public affairs by reflecting on the career of Melvin Richter (1921-2020) and his forthcoming Tocqueville and the Two Napoleons. Richter maintains that Tocqueville’s ever-deepening analysis of the Napoleonic model, a new and sinister form of the administrative state, achieved dystopian dimensions in his thought and serves as an important thread by which we can re-assess Tocqueville’s entire oeuvre and political career. The article argues that Tocqueville’s historical method, which takes center stage in Richter’s reconstruction of the way in which Tocqueville submits Napoleon to the discipline of history, continues to inspire, even as contemporary concerns shift away from the dangers of the administrative state. It also speculates that the mythical Napoleon who transcended time, a figure inevitably neglected in “Tocquevillian” histories but made compelling by a generation of romantic writers, is newly relevant in a world of mysterious affective attachments to populist leaders and the waves of expressive violence in which such attachments are enmeshed.

Alexis de Tocqueville, penseur de l’imaginaire social égalitaire des sociétés démocratiques modernes

Dans cet article, nous analysons, en première instance, le concept « d’égalité des conditions » de Tocqueville en montrant que ce concept peut être divisé en trois égalités distinctes dans son œuvre : l’égalité de considération, l’égalité des chances et l’égalité en droits politiques. En analysant le cas des sociétés américaine et française, nous conceptualisons l’égalité de considération comme une égalité matricielle et « imaginaire » des sociétés démocratiques modernes, qui conditionne les deux autres égalités. Puis, nous montrons comment le concept « d’égalité des conditions » de Tocqueville est en fait un véritable « imaginaire social » qui institue et construit les sociétés démocratiques de notre temps.

Tocqueville, Napoleon, and History-Writing in a Democratic Age

In Democracy in America, Tocqueville posited a contrast between the way history is written in “aristocratic” and “democratic” ages. In the former, historians tend to assign great weight to the actions of individuals; in the latter, they privilege great impersonal forces that act upon the mass. The essay examines Tocqueville’s views of Napoleon Bonaparte in light of these reflections. It concludes that despite his occasional vulnerability to the lure of Napoleonic grandeur, and despite his own desire, as an aristocrat writing in a democratic age, to effect a synthesis of the two modes of historical writing, in the end he fundamentally viewed Napoleon’s actions as determined by the forces of democratic equality and revolution.

Les Conversations Tocqueville

La Fondation Tocqueville a réuni au Château de Tocqueville les 17 et 18 septembre 2021 des intellectuels et des acteurs de la société civile des deux rives de l’Atlantique pour des Conversations sur le futur de la Démocratie en Amérique. Alors que l’Amérique a été le théâtre d’un envahissement du Capitole le 6 janvier, que reste-t-il de la démocratie américaine dont Tocqueville louait la sagesse exemplaire ? Faut-il voir dans les turbulences de la dernière élection présidentielle une bouffée révolutionnaire telle que la France contemporaine de Tocqueville en avait connues, ou bien un signe de l’épuisement de la démocratie américaine et de l’effondrement de la confiance du peuple américain en ses valeurs ? Dans quelle mesure la crise américaine annonce-t-elle des difficultés similaires en Europe ?

Ruth Bader Ginsburg ou la résistance par opinion dissidente

L’article étudie le rôle de Ruth Bader Ginsburg (RBG) en tant que juge minoritaire qui s’est efforcée de freiner la dérive à droite de la Cour suprême par la rédaction d’opinions dissidentes qu’elle a parfois lues à haute voix devant les médias, le public et ses collègues dont elle critiquait le raisonnement, la motivation et la décision. Elle s’est d’abord concentrée sur les questions de discrimination et d’égalité salariale ; ainsi dans l’affaire Ledbetter son opinion dissidente a poussé le Congrès à légiférer pour contrer l’interprétation restrictive de la Cour. Elle a ensuite élargi sa palette en dénonçant le traitement privilégié accordé à la liberté religieuse au détriment des lois anti-discriminations. En matière de droit de vote, RBG s‘est opposée à la majorité conservatrice qui valide systématiquement les modifications électorales discriminatoires adoptées par les majorités républicaines dans les États. Et ces décisions sont de plus en plus prises de manière subreptice, dans le cadre du shadow docket, et donc passent sous le radar. Ce qui aggrave la situation et rend d’autant plus nécessaire une réforme de la Cour suprême ou une diminution de ses pouvoirs.

La petite histoire d’un grand œuvre

Les Œuvres complètes de Tocqueville inaugurées en 1952 par la publication aux Editions Gallimard de La Démocratie en Amérique sont parvenues à leur achèvement en juin 2021 avec la parution du tome XVII, Correspondance à divers, en trois volumes. L’article retrace l’histoire de la publication depuis son origine, énonce les choix éditoriaux et les apports historiques de la collection et étudie ce qu’apprend de nouveau le tome récemment paru sur la personnalité de Tocqueville, ses engagements politiques et ses analyses de la démocratie et de l’Ancien Régime.

‘Not more democratic, but more moral’: Tocqueville on the suffrage in America and France

Tocqueville has been portrayed as a “strange liberal” for his singular defenses of individual liberty. This essay highlights an overlooked instance of Tocqueville’s distinctiveness by analyzing his thoughts on suffrage, which placed him at odds with his French liberal contemporaries. It uncovers Tocqueville’s attitude toward universal suffrage in America and his critiques of a capacitarian suffrage in France. I argue that Tocqueville articulated his hope not for a “more democratic, but for a more moral” electoral law during most of the July Monarchy, aiming to transcend existing debates over the extent of the electorate or the capacité politique of the individual elector. By arguing for Tocqueville’s singularity on the suffrage, this essay brings to light both his departures from the thought of the liberal Doctrinaires and his reflections on the particular character of democracy in France.

De la laïcité en France

Compte rendu par Patrice Rolland du livre de Patrick Weil, De la laïcité en France, paru aux Editions Grasset en 2021.

Penser l’identité italienne. Ernesto Galli della Loggia et la révision de l’histoire

Dans le débat sur l’histoire de l’Italie au cours du dernier siècle (et plus largement depuis le Risorgimento et l’unité italienne), Ernesto Galli della Loggia, en sa double qualité d’historien et d’intellectuel public, est un protagoniste important. L’article, en suivant la réflexion de cet écrivain qui entremêle les éléments de son autobiographie intellectuelle avec l’histoire de sa génération et plus largement l’histoire nationale, retrace quelques-uns des traits majeurs de la culture politique italienne : faiblesse de l’État et hyperpuissance des partis ; héritage du fascisme et spécificité communiste (avec en toile de fond l’absence d’un vrai débat sur l’expérience totalitaire au XXe siècle) ; et enfin la crise institutionnelle liée à la transition entre une « Première » République caractérisée par la prédominance des partis politiques et une « Seconde » aux contours encore flous.