RESUMO Considerando o cenário da Educação a Distância no Brasil e sua importância enquanto possibilidade de democratização da educação superior, este texto tece reflexões a respeito do papel do tutor nos ambientes virtuais de aprendizagem, usuais em cursos oferecidos nesta modalidade. O texto inicia com algumas ponderações filosóficas que revelam a influência que o conhecimento (ou sua falta), exerce sobre a humanidade, considerando-se que é pela construção de conhecimento que se favorece a superação de desigualdades e melhor qualidade de vida. Nesse sentido, apresenta-se a modalidade a distância como possibilidade de autonomia e emancipação social, sendo necessário pensar a respeito do papel do tutor neste horizonte. Finalmente o texto conceitua ambiente virtual de aprendizagem, preconizando alguns princípios relevantes na aprendizagem de adultos. Palavras-chave: Educação a distância e tutoria. Tecnologia e educação. Ambiente Virtual de aprendizagem. ABSTRACT Considering the scenario of Distance Education in Brazil and its importance as a possibility for the democratization of higher education, this text reflects on the role of the tutor in the virtual learning environments, usual in courses offered in this modality. The text begins with some philosophical considerations that reveal the influence that knowledge (or its lack), exerts on humanity, considering that it is by the construction of knowledge that favors the overcoming of inequalities and better quality of life. In this sense, the distance modality is presented as a possibility of autonomy and social emancipation, being necessary to think about the role of the tutor in this horizon. Finally, the text conceptualizes virtual learning environment, advocating some relevant principles in adult learning. Key words: Distance education and tutoring. Technology and education. Virtual learning environment. RESUMEN Considerando el escenario de la Educación a Distancia en Brasil y su importancia como posibilidad de democratización de la educación superior, este texto teje reflexiones acerca del papel del tutor en los ambientes virtuales de aprendizaje, usuales en cursos ofrecidos en esta modalidad. El texto comienza con algunas ponderaciones filosóficas que revelan la influencia que el conocimiento (o su falta), ejerce sobre la humanidad, considerando que es por la construcción de conocimiento que se favorece la superación de desigualdades y mejor calidad de vida. En ese sentido, se presenta la modalidad a distancia como posibilidad de autonomía y emancipación social, siendo necesario pensar acerca del papel del tutor en este horizonte. Finalmente el texto conceptualiza ambiente virtual de aprendizaje, preconizando algunos principios relevantes en el aprendizaje de adultos. Palabras clave: Educación a distancia y tutoría. Tecnología y educación. Entorno virtual de aprendizaje. DOI: http://dx.doi.org/10.22169/revint.v14i31.1585