The importance of the early religious commitment of Friedrich Engels, who had such an ambiguous effect on world history, is often recognised but rarely analysed. This article offers a critical treatment of the formative religious experience of the young Engels. His was a (Calvinist) Reformed upbringing and the faith he inherited was taken up with a zeal and exuberance he would later transfer to communism. In the early part of the article, this exuberance is balanced with Engels’s increasing frustrations with the narrow piety of his home town in Wuppertal, a frustration enhanced by his increasing engagement with critical biblical analysis in Germany at the time. The second half of the study deals with two features that would stay with Engels: his sense of the political ambivalence of Christianity, torn between reaction and revolution (as he saw it embodied in his formidable minister, F. W. Krummacher); and his intimate knowledge of the Bible, which would lead to a life-long practice of citing biblical passages at will. In the end, Engels may have lost his Christian faith, but he could not evict Christianity from his life and thought, returning to it again and again to explore its revolutionary potential. L’influence exercée par Friedrich Engels sur l’histoire mondiale demeure ambiguë. Souvent reconnues par les chercheurs, les convictions religieuses du jeune Engels ont rarement été analysées. Cet article offre un regard critique sur l’expérience religieuse du jeune Engels. À la longue, il transformera en communisme la foi calviniste dans laquelle il a été formé, une foi qu’il a assumée avec zèle et exubérance. Dans la première partie de l’article, nous verrons que cette exubérance a été freinée par ses frustrations grandissantes devant la piété étroite de sa ville natale, Wuppertal; des frustrations exacerbées par son engagement avec la nouvelle critique biblique allemande. La suite de l’article traite de deux aspects qu’Engels retient tout au long de sa vie: la conviction que le christianisme (tel qu’il le voyait incarné chez son redoutable curé, F. W. Krummacher) était politiquement ambivalent, divisé entre réaction et révolution; et sa connaissance intime de la Bible, qui lui a permis tout au long de sa vie de citer des passages bibliques à volonté. Même si, à la longue, Engels a perdu sa foi chrétienne, il n’arrivait pas à évincer de sa vie et de sa pensée le christianisme et il y est retourné incessamment dans le but d’en exploiter le potentiel révolutionnaire.
L'État et l'entrepreneur informel en Afrique
