The status of the fur seal population (Arctocephalus gazelle) on the southern border of the distribution area (the Argentine Islands archipelago)

The study of the population status of Arctocephalus gazella (Peters, 1875) in waters of the Argentine Islands was carried out in the period from April 2015 to March 2016 in accordance with the objectives of the State Target Scientific and Technical Research Program of Ukraine in Antarctica for 2011–2020. The aim of the article is to study the population dynamics and distribution of the southern fur seal in waters of the Argentine Islands. Due to the lack of data on the specifics of the seal’s dispersal in different periods of the year and the dynamics of the species population at the southern border of the distribution range, the results of the research are relevant and of great importance. In the second half of the 20th century, some publications presented the results of monitoring of pinnipeds at the Argentine Islands and adjacent territories, but the objects of these studies usually were other seal species: Hydrurga leptonyx, Lobodon carcinophagus, Leptonychotes weddelli, and Mirounga leonina. In the early 21st century, monitoring of the fauna of the Argentine Islands was carried out by Ukrainian biologists. However, they focused on Leptonychotes weddelli and less on other species of pinnipeds. The field material was collected in waters of the Argentine Islands, which is located in the Pacific sector of Antarctica. The fur seal population census and distribution studies were conducted according to the generally accepted methods. After breeding season on the subantarctic islands, during the migration southwards, fur seals reach the Argentine Islands, usually in the third decade of January. In the summer of 2016, the first fur seal was recorded within the archipelago on 31 January. During the study period, the largest number of animals within the archipelago was recorded in March–April and it ranged from 300 to 400 individuals. On the islands of the archipelago, the main resting places of seals were identified. The movement of animals northwards starts in May, consequently a decrease in the number of animals in this region is observed at that time. The last individuals are recorded in the first half of August. In 2015, migration began in May and ended in early August. There are several periods that were characterized by intensive migration of the animals: late June, 5–8 July, and 29 July to 6 August. In winter, one individual was last found within the archipelago on 12 August. The migration is launched by the worsening of weather conditions, formation of a continuous ice cover, reduced availability of food, and other factors.

Monitoring of the leopard seal population (Hydrurga leptonyx) in waters of the Argentine Islands (Ant-arctica)

The state of the leopard seal population (Hydrurga leptonyx Blainville, 1828) in waters of the Argentine Islands was studied during the periods April 2015 — March 2016 and April 2018 — March 2019 according to the objectives of the State Target Scientific and Technical Research Programme of Ukraine in Antarctica for the period 2011–2020. During the study period, 14 males and 16 females were recorded within the archipelago (1M : 1.1F ratio). About 7 % of the seals were young individuals and more than 90% were adults. Leopard seals were recorded during all periods of the year. In the summer-autumn period, within the archipelago, there were 2 to 4 individuals simultaneously. The maximum period of stay of the predators in waters of the archipelago was about two weeks. Two individuals for at least two weeks were recorded twice in waters of the archipelago. The maximum period of absence of the seals in waters of the archipelago was 118 days. It was found that the occurrence of leopard seals and hence the traces of their life activities in various years were of different nature. In the autumn (April–May) of 2015, they were seen less frequently, on average every 6.3 ± 2.5 days, and in the autumn of 2018, on the contrary, more frequently, on average every 2.5 ± 0.5 days. The activity of the leopard seal in the winter (June, August) of 2015 decreased by half. It was recorded that the animals appeared in waters of the archipelago on average every 12.7 ± 5.5 days, and in the winter of 2018 — 5.5 ± 1.9 days. In the autumn of 2018, the predators and traces of their vital activities were seen less often — every 6.6 ± 1.6 days. During the study period, out of 78 recorded cases of the leopard seal’s occurrence, about 56 % of cases were recorded when they were on ice floes, in other cases (44 %) — when they were in water. In addition, several crabeater seals were recorded three times on an ice floe at an insignificant distance from a leopard seal. One of the main prey items for leopard seals within the archipelago are birds, in particular the gentoo penguin (Pygoscelis papua), as well as crabeater seals (Lobodon carcinophagus). The presence of two penguin colonies on Galindez Island attracts leopard seals to the archipelago. During the study period, successful leopard seal predation on penguins was recorded more than 20 times. Penguins were the most frequent prey of leopard seals in spring and summer, while crabeater seals in winter.

Determinación de edades en Otariidae y Phocidae (Carnivora) sobre piezas dentarias, técnicas alternativas

La depositación periódica de capas de esmalte, cemento y dentina en los dientes de los mamíferos es de gran utilidad para la determinación de edades absolutas. Los diferentes sucesos que se producen durante la vida del animal como la muda, la madurez sexual, período de lactancia y de alimentación, se reflejan muchas veces en la cantidad y tipo de depósito de dentina en las piezas dentarias. Los objetivos de este trabajo son: determinar, con diferentes técnicas aplicables sobre dientes, las edades absolutas de ejemplares de Phocidae y Otariidae (Mammalia) alojados en diferentes colecciones de la Argentina; comparar los resultados obtenidos con el empleo de las distintas técnicas; y añadir un dato relevante a cada ejemplar estudiado. Se compararon, ajustaron, y aplicaron las técnicas a un total de 335 ejemplares de las siguientes especies: Arctocephalus gazella, Arctocephalus australis, Otaria byronia, Mirounga leonina, Leptonychotes weddellii, Lobodon carcinophagus, e Hydrurga leptonyx. Las tecnicas aplicadas fueron: el conteo de anillos externos de la raíz, el conteo de líneas de dentina y de cemento tanto sin descalcificar como descalcificado. Los resultados mostraron que no todas las técnicas son aplicables a todas las especies, ni para todas las piezas dentarias, dependiendo en parte del tamaño de las piezas y de la forma en que el cemento se deposita. Finalmente recomendamos cuáles técnicas son más efectivas para cada especie estudiada. La técnica de conteo de anillos externos y lineas de dentina con y sin descalcificación es conveniente para los Arctocephalus, mientras que la del conteo de líneas de dentina por descalcificación es recomendable para O. byronia, en los fócidos se recomienda el conteo de líneas de cemento con previa descalcificación en poscaninos.

Hábitos alimentarios de Mirounga leonina (Carnivora phocidae) en el área de las Islas Shetland del Sur y su expresión adaptativa en la morfología cráneo-dentaria

Se analizó el hábito trófico del elefante marino del sur, Mirounga leonina, en Isla 25 de Mayo, Islas Shetland del sur, durante 8 años consecutivos en la primavera/verano de las temporadas 1995/96, 1996/97, 1997/98, 1998/99, 1999/2000, 2000/ 2001, 2001/02, y 2002/03. Con tal fin, se aplicó la metodología de lavaje estomacal, previo anestesiado, a un total de 232 ejemplares de diferentes categorías de sexo-edad. Adicionalmente se colectaron 85 muestras de materia fecal durante 3 temporadas entre los años 2000 y 2003. El análisis de los contenidos estomacales indicó una dieta constituida principalmente por moluscos cefalópodos y secundariamente por peces, con frecuencias de ocurrencia de 98,1% y 17,9% respectivamente. El ítem crustáceos resultó ser de poca relevancia. El componente cefalópodos de la dieta se caracterizó por una clara dominancia del calamar glacial antártico Psychroteuthis glacialis el cual estuvo presente en el 83% de los contenidos estomacales y representó el 57,2 % en número y el 61,4% en masa del total de cefalópodos depredados, contribuyendo por sí sola con poco más del 80% al Índice de Importancia Relativa total. Otras especies de importancia, en frecuencia de ocurrencia y número, fueron los teuthoideos Slozarsykovia circumantarctica y Alluroteuthis antarcticus, mientras que, en términos de biomasa lo fue Kondakovia longimana. Los octópodos (Pareledone sp. y Adelieledone sp.) fueron de menor relevancia si bien su frecuencia de ocurrencia fue 18%. Las proporciones relativas de las diferentes especies de cefalópodos presa variaron según la categoría de sexo-edad de los individuos. Las formas juveniles de M. leonina se alimentaron de una menor diversidad específica que las forma maduras. Además, los octópodos adquirieron mayor importancia como recurso presa de los individuos machos. Esto coincide con los patrones de buceo diferenciales que desarrollan las diferentes categorías de sexo-edad de M. leonina. La variación temporal en la dieta de cefalópodos corroboró la dominancia de P. glacialis aunque, en el período comprendido entre las temporadas 1997/98 y 1999/2000, su contribución disminuyó notablemente. Este fenómeno podría estar asociado a cambios en las condiciones oceanográficas y en la estructura de las comunidades biológicas del Océano Austral como consecuencia de uno de los eventos oceanográficos de “El Niño” más severos del siglo XX. Además, la predominancia de P. glacialis en la dieta estaría asociada a la localización más austral de las áreas de alimentación de la población de M. leonina de Isla 25 de Mayo, según lo indican los estudios de telemetría satelital, puesto que es la especie de calamar más abundante en aguas cercanas al continente Antártico. El componente íctico de la dieta estuvo mayoritariamente representado por el mictófido Gymnoscopelus nicholsi el cual estuvo presente en el 81,3% de los estómagos que contenían otolitos y constituyó el 74,6% en número y el 66,4% en masa del total de peces identificados, contribuyendo con poco más del 90% al Índice de Importancia Relativa total. Segundo en importancia fue el notothénido Pleuragramma antarcticum presente en el 25% de los estómagos analizados y representando casi el 10% en abundancia numérica. Los peces presa identificados son mayoritariamente de hábitat pelágico y en menor proporción bentónicos o bentopelágicos. Se sugiere que, mientras los mictófidos pueden ser los peces presa dominantes en el área de las Shetland del sur, probablemente sean reemplazados en importancia por el notothénido P. antarcticum a medida que los elefantes se alimentan en zonas de latitudes más altas donde esta especie es muy abundante. En cuanto a la interacción de M. leonina con otros pinnipedios, tales como Leptonychotes weddellii y Arctocephalus gazella, los reportes dietarios de dichas especies en el área de las Shetland del sur sugieren un cierto solapamiento por el recurso presa aunque los distintos comportamientos de buceo de estos pinnipedios probablemente minimicen la interacción debido a rangos horizontales y verticales de desplazamiento diferentes. En relación a la interacción con las pesquerías comerciales la mayor parte de las especies presa identificadas en este trabajo no son objeto de explotación comercial a gran escala. Sin embargo la pesca comercial de muchas especies de calamar en el Océano Austral aún está en fase exploratoria. Específicamente para P. glacialis, esta especie ha sido catalogada como poseedora de carne de buena calidad por lo que el establecimiento futuro de una pesquería basada en la explotación de este calamar podría impactar de modo negativo en la población de M. leonina de Isla 25 de Mayo. En forma adicional y con el objetivo de correlacionar el hábito trófico de M. leonina y de las cuatro restantes especies de fócidos monachinos lobodontinos (Hydrurga leptonyx, Lobodon carcinophagus, L. weddellii y Ommatophoca rossii) y sus respectivas morfologías cráneo dentarias, se realizó un análisis morfológico comparado mediante el método de superposición de Procrustes con material craneano proveniente de las colecciones científicas de Mastozoología del Museo Argentino de Ciencias Naturales “B. Rivadavia” y del Museo de La Plata. Se analizaron los cráneos en vista ventral y lateral y las mandíbulas en vista lateral. No se detectaron agrupamientos claramente definidos a partir de la correlación entre dieta y morfología cráneo dentaria. No obstante, se concluye que los caracteres cráneo dentarios de M. leonina están asociados al tipo de mecanismo de ingestión “pierce feeding”, el que involucra el uso de la dentición sólo para captura y retención temporaria de la presa en la cavidad bucal para su posterior deglución en forma entera. Este mecanismo es considerado de carácter generalista y plesiomórfico y típico de pinnipedios de hábitos teutófagos y/ó ictiófagos.