Becoming Québécois: Édouard and the Duchesse de Langeais between Old Worlds and New in the work of Michel Tremblay

Our identity is formed in large part by the way we see others and the way others, in their turn, see us. This is true both of Québec and of Édouard, one of the principal characters of the fictionalised Montréal universe of Michel Tremblay. A representative of the pre-1970s socio-economic inequality of French-Canadians, Édouard is further marginalised by his homosexuality. In his transvestite persona as the Duchesse de Langeais, a revised version of a Balzacian heroine, he undertakes a mocking critique of the injustices of his society from the ‘external’ point of view of this supposed French aristocrat before seizing the opportunity of an actual visit to France, hoping to find there a freer and more equitable society. But the Old World turns out to be unwelcoming and antiquated, making Édouard more aware of the hitherto unperceived advantages of his life in Montréal. Returning home, his only option is to resume his role as a provocative duchess, preparing the ground for the advent in 1976 of a modern Québec, a francophone society of the New World, internationally recognised for its openness of mind and its cultural dynamism.

Ned Land et l’utopie compensatoire chez Jules Verne: à propos du Canadien de Vingt Mille Lieues sous les mers

Jules Verne, qui appelait le Canada ‘mon pays de prédilection’, a écrit trois romans canadiens et donné jour à de forts personnages-types canadiens dans ses Voyages extraordinaires. Le mieux connu de ces personnages est Ned Land, l’intrépide harponneur de Vingt Mille Lieues sous les mers, personnage composite des identités française et anglaise, le Verne de 1869 voyant le Canada de l’immédiate post-confédération comme le lieu de la conciliation franco-anglaise. Ned Land se distingue par son amour de la liberté: au fil des décennies, Verne, endossant désormais les récriminations de l’opinion française contre les ‘Anglo-Saxons’, fera de cette caractéristique celle de tous les Franco-Canadiens, son roman Famille-sans-nom (1889) présentant cette fois l’utopie compensatoire (à savoir cette propension vernienne à faire du Canada le lieu de représentations idéalisées allant à l’encontre de l’histoire événementielle) d’une union entre Canadiens français et peuples autochtones.

Une identité en creux. L’Incendie du Hilton de François Bon

Dans L’Incendie du Hilton (2009), François Bon raconte comment un sinistre mineur a forcé l’évacuation, en pleine nuit, d’un hôtel où séjournaient plusieurs auteurs et éditeurs français qui participaient à l’édition 2008 du Salon du livre de Montréal. La ville n’est jamais nommée; par contre, elle se laisse aisément deviner par les lieux déserts où erre le romancier. Le portrait ainsi brossé s’avère paradoxal. D’une part, Bon insiste sur la banalité du décor: ceci est conséquent avec le projet de faire de son récit une réflexion sur l’envers de la ville moderne. De l’autre, il cumule les observations de faits singuliers au sein de cet univers pourtant d’abord présenté comme étant standardisé, impersonnel. Tout se passe comme si la spécificité de Montréal - et, par extension, du Québec - ne s’imposait pas d’emblée, mais qu’elle devait être peu à peu déduite, selon divers cas de figure, de catégories plus vastes.

Le Canadien français d’Horace Mitchell Miner dans St. Denis: A French-Canadian Parish

L’universitaire américain Horace Mitchell Miner qui publie en 1939, aux Presses de l’Université de Chicago, St. Denis: A French-Canadian Parish, propose une étude sur les mœurs des Canadiens français de manière à expliquer les forces qui président aux mutations que connaissent les sociétés. Miner inscrit son analyse dans les débats qui existent alors aux États-Unis concernant la nature des conséquences que provoquent le développement industriel sur les interactions humaines. Le passage d’une communauté paysanne à une société beaucoup plus complexe produirait une série de modifications significatives sur les rapports sociaux. En tant que dernier village paysan de l’Amérique du Nord, comme l’écrit Miner dans son étude, l’analyse de la communauté canadienne-française permet de faire le portrait d’un univers archaïque en voie de disparition. Cet article cherche à comprendre la manière dont Miner rend compte des mœurs des Canadiens français et pourquoi ils sont perçus comme fondamentalement en marge de la norme américaine.