COVID-19 and inequities in the Americas: lessons learned and implications for essential health services

The COVID-19 pandemic has exacerbated social, economic, and health-related disparities, which disproportionately affect persons living in conditions of vulnerability. Such populations include ethnic groups who face discrimination and experience barriers to accessing comprehensive health care. The COVID-19 pandemic has exposed these health disparities, and disruptions of essential health services have further widened the gaps in access to health care. Noncommunicable diseases are more prevalent among groups most impacted by poor social determinants of health and have been associated with an increased likelihood of severe COVID-19 disease and higher mortality. Disruptions in the provision of essential health services for noncommunicable diseases, mental health, communicable diseases such as HIV, tuberculosis, and malaria, and maternal and child health services (including sexual and reproductive health), are projected to also increase poor health outcomes. Other challenges have been an increased frequency of interpersonal violence and food insecurity. Countries in the Americas have responded to the disruptions caused by the pandemic by means of health service delivery through telemedicine and other digital solutions and stepping up social service support interventions. As vaccinations for COVID-19 create the opportunity to overcome the pandemic, countries must strengthen primary health care and essential health services with a view to ensuring equity, if the region is to achieve universal health coverage in fulfillment of the Sustainable Development Goals.

Síntesis de evidencia: directrices de práctica clínica basadas en la evidencia para el seguimiento de recién nacidos en riesgo

Introducción. La Organización Mundial de la Salud recomienda focalizar la atención en el período neonatal, eliminar la mortalidad de causa prevenible y brindar cuidados de calidad. Es esencial conocer cuáles son las condiciones con alta probabilidad de ocurrencia en esa población para monitorearlos de forma sistemática, de modo que se logre su detección temprana; y el abordaje terapéutico y rehabilitación oportunos. Objetivos. Sintetizar las recomendaciones incluidas en las Directrices de práctica clínica basadas en la evidencia para el seguimiento de recién nacidos en riesgo, publicada por la Centro Latinoamericano de Perinatología/ Salud de la Mujer y Reproductiva de la Organización Panamericana de la Salud en el 2020, con el fin de presentar las estrategias para el seguimiento de los niños recién nacidos con condiciones de riesgo desde su nacimiento hasta los 2 años. Métodos. Se llevó a cabo una síntesis de la guía y sus recomendaciones. Además, se realizó una búsqueda sistemática en Pubmed, Lilacs, Health Systems Evidence, Epistemonikos y literatura gris de estudios desarrollados en la Región de las Américas, con el fin de identificar barreras, facilitadores y estrategias de implementación. Resultados. Se formularon 21 recomendaciones y 14 puntos de buena práctica que aplican a los recién nacidos con condiciones de riesgo hasta los dos años (prematuros y aquellos con alteraciones adquiridas o congénitas). Se identificaron barreras como la disponibilidad de pruebas de tamización, deficiencias en elsistema de referencia y conocimiento de las recomendaciones para su implementación. Conclusiones. La guía brinda recomendaciones sobre los criterios de egreso, incluidas pruebas de tamizaje; información y apoyo para padres y cuidadores; tamizaje y frecuencia de seguimiento de los niños en riesgo hasta los dos años en la Región de las Américas.

Research challenges and opportunities in the Caribbean area: first bibliometric study in the French West Indies, from 1989 to 2018

Objective. To analyze, describe, and quantify the collaborations and scientific output of the two university teaching hospitals of Martinique and Guadeloupe, at the regional, national, and international level. Methods. A bibliometrics analysis was performed from the international databases Web of Science and PubMed, for the period from 1989 to 2018, inclusive (30 years). Three types of bibliometric indicators were used, namely quantitative indicators, performance indicators, and organization-specific indicators. Affiliations of the first and last authors were identified from PubMed. Results. Between 1989 and 2018, a total of 1 522 indexed articles were published with at least one author affiliated to either the University Hospital of Martinique (n = 827) or the University Hospital of Guadeloupe (n = 685). The majority of articles were in category Q1 (35.8% for Martinique and 35.2% for Guadeloupe). In Martinique, over the last 30 years, the three main research areas have been clinical neurology, ophthalmology, and surgery, together representing 28.7% of all research areas, with the highest number of articles published in the field of clinical neurology (n = 81). In the University Hospital of Guadeloupe, the area of hematology was largely represented, with 79 articles published. For both hospitals, the first and last authors of the article published were mainly from mainland France Conclusions. This quantitative analysis shows the development of medical and scientific research in Martinique and Guadeloupe over the last three decades, as well as the extent of their collaborative partnerships at the national and international levels.

Síntesis de evidencia y recomendaciones: guía de práctica clínica para el manejo de la retinopatía de la prematuridad

Introducción. La retinopatía del prematuro (ROP) es una enfermedad prevenible potencialmente grave que se puede presentar en hasta el 34% de los recién nacidos de pretérmino. La Organización Mundial de la Salud incluye el manejo de esta entidad dentro de sus políticas prioritarias para reducir la prevalencia de ceguera prevenible. Objetivos. Sintetizar las recomendaciones incluidas en la Guía de práctica clínica para el manejo de la retinopatía de la prematuridad, publicada por la Organización Panamericana de la Salud, con el fin de presentar recomendaciones para la prevención, diagnóstico, tratamiento y seguimiento de recién nacidos con retinopatía del prematuro. Métodos. Se llevó a cabo una síntesis de la guía y sus recomendaciones. Además, se realizó una búsqueda sistemática en Pubmed, Lilacs, Health Systems Evidence, Epistemonikos y literatura gris de estudios desarrollados en la Región de las Américas con el fin de identificar barreras, facilitadores y estrategias de implementación. Resultados. Se formularon 30 recomendaciones y 14 puntos de buena práctica que aplican a los recién nacidos prematuros menores de 32 semanas de edad gestacional y/o menos de 1500 g de peso al nacer que hayan requerido oxígeno o presenten otros factores de riesgo para presentar ROP. Se identificaron barreras de acceso relacionadas con la disponibilidad de recurso humano, insumos y conocimiento de la guía para la implementación de las recomendaciones. Conclusiones. Las recomendaciones formuladas buscan proveer estrategias para la prevención, el diagnóstico y el tratamiento de ROP para los recién nacidos prematuros en América Latina y el Caribe, así como consideraciones para su implementación.

Indicadores de prescripción racional de medicamentos: factibilidad de aplicación en instituciones de las Américas

Objetivo. Evaluar la factibilidad de monitorear la calidad de la utilización de medicamentos en instituciones sanitarias de países de la Región de las Américas mediante indicadores de prescripción racional. Métodos. Se realizó un estudio cuantitativo de utilización de medicamentos durante el período 2016-2018. Se desarrollaron y seleccionaron indicadores de prescripción racional de acuerdo a referencias internacionales y a la mejor evidencia disponible para: 1) antiinflamatorios: porcentaje de prescripción de ibuprofeno y/o naproxeno sobre prescripción total de antinflamatorios no esteroideos; 2) antidiabéticos orales: metformina como porcentaje de todos los antidiabéticos prescritos, metformina y/o sulfonilureas como porcentaje de todos los antidiabéticos prescritos; 3) insulinas: insulina cristalina y NPH como porcentaje del total de insulinas prescritas y 4) medicamentos antihipertensivos: porcentaje de inhibidores de la enzima convertidora de la angiotensina (IECA), antagonistas de los receptores de la angiotensina II (ARA-II) y diuréticos tiazídicos sobre el total de antihipertensivos prescritos. Se empleó la dosis diaria definida (DDD) por 1 000 habitantes y día (DHD) como medida del consumo por institución. Resultados. La prescripción de metformina con relación a todos los antidiabéticos fue menor al valor del indicador de referencia (27,9%-67,6% vs. 88%), mientras que la prescripción de metformina y/o una sulfonilurea fue comparable con dicho valor (80,9%-97,5% vs. 88%). Los valores de insulina NPH, cristalina y NPH/ cristalina con relación a las insulinas prescritas fueron variables frente al valor del indicador de referencia (37,1%-100% vs. 75%). La prescripción de ibuprofeno y naproxeno estuvo por debajo del valor del indicador (20%-50% vs. 80%). El porcentaje de IECA, ARA-II y tiazidas respecto a todos los antihipertensivos osciló entre 65,2%-77,2% vs 65%, acorde al valor del indicador propuesto Conclusiones. Se demostró la factibilidad de aplicar los indicadores de prescripción racional seleccionados y construidos, que proporcionan información útil para analizar la calidad de la prescripción en las instituciones sanitarias de países de la Región y representan una herramienta útil para su monitoreo periódico.

Respuesta con enfoque de derechos de la niñez frente a la pandemia por COVID-19 en Chile, Colombia y Perú

Objetivo. Describir las estrategias que fueron establecidas por Chile, Colombia y Perú durante el primer añode la pandemia por COVID-19 y compararlas desde el enfoque de derechos de la niñez. Métodos. Se realizó un estudio cualitativo de análisis comparado de políticas públicas, tomando com eje siete categorías construidas por el Capítulo Latinoamericano de la International-Society-for-Social- Pediatrics-and-Child-Health a partir de la Convención de Derechos de la Niñez (CDN). La selecciónde los documentos de los países se realizó por conveniencia y su análisis en diálogos deliberativos. Resultados. Se revisaron 173 documentos de los tres países. Destaca como convergencia la priorización de la prevención de la transmisión comunitaria del virus, por sobre la promoción del ejercicio de derechos dela niñez, la falta de participación de niños, niñas y adolescentes (NNA) en el proceso de elaboración de las políticas públicas, y la falta de avance en el reconocimiento y protección del ejercicio de todos sus derechos. No hubo mayores divergencias más allá de brechas de desigualdad identificadas con base a la realidad de cada país. Conclusión. La pandemia ha afectado el funcionamiento de los sistemas económicos, sociales, de salud, educación, medioambiente y gobernanza de estos tres países. Si bien este estudio muestra un avance en la inclusión del enfoque de derechos de NNA en las políticas formuladas, su comprensión como sujetos sociales y políticos titulares de derecho podría permitir la construcción de alternativas colectivas que garanticen la salud y el bienestar para todas las personas en el curso de vida.

Adolescent pregnancy, public policies, and targeted programs in Latin America and the Caribbean: a systematic review

Objective. To present and assess evidence from Latin America and the Caribbean (LAC) on public policies and targeted programs which may have influenced variations in adolescent pregnancy or its proximate determinants, and to identify knowledge gaps that require further research. Methods. A systematic review was performed based on the 2015 PRISMA protocol. Five databases were searched for articles published between 2000 and 2019 that refer to at least one country in LAC. The outcomes of interest were adolescent pregnancy or its proximate determinants (sexual behavior, contraceptive use, and/ or abortion). Only studies exploring correlations between the outcomes of interest and public policies or targeted programs were included in the analysis. Results. Thirty studies spanning 14 countries were selected for analysis. Twenty-three of these (77%) were not included in prior systematic reviews on adolescent pregnancy. Public policies related to conditional cash transfers and compulsory education have the strongest evidence of correlation with adolescent pregnancy prevention. Emerging research points to the potential positive impact of life-skills programs for adolescents. Evidence from public health policies and programs was limited. Conclusions. Further research which incorporates an intersectional analysis is needed to better understand which policies and programs could lead to steeper declines in adolescent pregnancy in the region. Evidence on effects of expanded family planning services and secondary school attainment upon adolescent pregnancy are particularly absent.

Salud pública y la interdependencia digital: evolución tecnológica, sostenibilidad tecnológica y la revolución del usuario

Se plantea que la llamada “revolución tecnológica en el sector salud”, debido al auge del uso de las tecnologías de la información y comunicaciones (TIC) que ocurrió durante la pandemia de COVID-19, se debe, en verdad, a una revolución del usuario que, por su estrecha relación con las TIC y en el punto de inflexión de la pandemia, ha movilizado a los sistemas de salud. Al respecto, se plantea un modelo conceptual de evolución y revolución tecnológica de los usuarios, con transiciones de la aceptación de la salud digital al entendimiento de su potencial, así como de la sostenibilidad de la salud digital a la confianza en sus diversas aplicaciones y gobernanzas. Lo anterior requiere de enfoques y acuerdos claros entre los diferentes sectores del sistema de salud en materia de gerencia, infraestructura, políticas y capacitación, entre otros, centrados en la revolución del usuario y asegurando no dejar a nadie atrás. El presente artículo pretende conceptualizar el proceso de evolución y revolución de las TIC aplicadas a la salud en el contexto de la pandemia de COVID-19.

Access to school-based eye health programs: a qualitative case study, Bogotá, Colombia

Objectives. To identify barriers and enablers to accessing school-based eye health programs in Bogotá, Colombia. Methods. We undertook a qualitative case study that explored how structural factors, and social and cultural norms influence access to school-based eye health programs. We conducted focus groups discussions and interviews with a purposive sample of 37 participants: government stakeholders (n = 4), representatives from nongovernmental organizations (n = 3), and an eye-care practitioner, as well as teachers (n = 7), a school nurse, parents (n = 7), and children (n = 14) from private and public schools. Data were analyzed using a priori themes from the availability, accessibility, acceptability and quality framework. Results. Routine vision screening in schools is not currently provided nor is there a budget to support it. Lack of collaboration between the health and education ministries and the absence of national planning affected the delivery of eye care in schools. Factors related to acceptability of school-based eye health programs included: poor acceptance of training teachers as vision screeners; stigma related to wearing spectacles; and distrust of health services. The cost of spectacles and poor access to eye health information were identified as barriers to positive child eye health outcomes by socioeconomically disadvantaged parents and children. Conclusion. Our findings suggest the need for a national school eye health plan and improved cooperation between health and education ministries. Interventions to improve trust in health services, tackle the lack of human resources while respecting professional qualifications, and raise awareness of the importance of eye health are recommended.