Water Levels Affect Nest Success of the Snail Kite in Florida: AIC and the Omission of Relevant Candidate Models

Dreitz et al. (2001) analyzed the factors affecting nest success of the Snail Kite (Rostrhamus sociabilis) in Florida. They concluded that success was unrelated to water levels because Akaike's Information Criterion rated models with water-level terms as poor compared to other models. Their suite of candidate models, however, did not include models with area-specific differences in the way that water levels affect nest success. We believe that such differences should have been included among the a priori models examined, and that their best model is neither ecologically informative nor useful for management. Using the same statistical methods, we reanalyze Dreitz et al.'s data on nesting success from the five areas with sufficient years and nests for analysis (comprising 89% of their 1542 nests) and show that, when spatial effects of water levels are included, water levels have an important influence on nest success over the entire range of water levels, not just during low water conditions. Furthermore, Dreitz et al.'s definition of nesting attempts excluded nests found during the 10–21 day pre-laying period, when many nests fail. Thus, they overestimated nest success and underestimated the amount of nesting activity under low water conditions. Low water conditions occur relatively frequently throughout much of the kite's range, and under these conditions few kites nest and even fewer fledge young. The effects of low water extend well beyond nest success, causing many kites to forgo nesting altogether, shortening the breeding season, and decreasing the opportunity for multiple brooding. Los Niveles de Agua Afectan el Éxito de Nidos de Rostrhamus sociabilis en Florida: Criterio de Información de Akaike y la Omisión de Modelos Potenciales Relevantes Resumen. Dreitz et al. (2001) analizaron los factores que afectan el éxito de anidación de Rostrhamus sociabilis en Florida. Ellos concluyeron que el éxito no está relacionado con los niveles de agua porque según el Criterio de Información de Akaike, los modelos que incluían términos relacionados con el nivel de agua eran de poco valor en comparación con otros modelos. Sin embargo, entre los modelos evaluados no incluyeron aquellos con diferencias específicas de área en la manera en que los niveles de agua afectan el éxito de los nidos. Nosotros creemos que dichas diferencias han debido ser incluidas en los modelos evaluados a priori y que su mejor modelo no es ecológicamente informativo ni útil en términos de manejo. Utilizando los mismos métodos estadísticos, reanalizamos los datos de éxito de anidación de Dreitz et al. de las cinco áreas que tenían suficientes años y nidos para analizar (comprendiendo el 89% de sus 1542 nidos). Demostramos que cuando se incluyen los efectos espaciales de los niveles de agua, éstos tienen una influencia importante en el éxito de los nidos en todo el rango de niveles de agua (no sólo en condiciones de aguas bajas). Más aún, la definición de intentos de anidación empleada por Dreitz et al. excluyó a aquellos nidos encontrados durante el período de 10 a 21 días pre-postura, cuando muchos nidos fracasan. Por lo tanto, ellos sobreestimaron el éxito de los nidos y subestimaron la cantidad de actividad de anidación en condiciones de aguas bajas. Las condiciones de aguas bajas se presentan con relativa frecuencia en gran parte del rango de distribución de R. sociabilis. Bajo esas condiciones, pocos individuos anidan y aún menos crían polluelos exitosamente. Los efectos de aguas bajas se extienden más allá del éxito de los nidos, causando que muchos individuos totalmente renuncien a anidar, acortando la época reproductiva y reduciendo las oportunidades de tener múltiples nidadas.