Pundits, Ideologues, and the Ranters: The British Columbia Election Online
Abstract: This article examines the potential for Internet discussion boards to be a vehicle for political deliberation through a case study of the BC Votes discussion board during British Columbia’s 2001 provincial election. Research reveals that the board was dominated by a relatively small number of users and that the favourite discussion topics were not issues but how parties and leaders were performing. The authors conclude that the perception of ideological homogeneity in online discussion may be overstated and that the first post in a discussion thread has an important agenda-setting function. They also find that the relative newness of discussion boards may play a role in shaping the nature of discussion there. Résumé : Afin d’examiner le potentiel des babillards électroniques comme véhicules de débats politiques, cet article offre une étude de cas sur le babillard BC Votes lors des élections provinciales en Colombie-Britannique en 2001. Les auteurs démontrent que relativement peu d’usagers dominaient le babillard et que les sujets préférés de discussion ne touchaient pas aux enjeux de la campagne électorale, mais plutôt à la performance des parties politiques et de leurs leaders. Les auteurs concluent que l’homogénéité idéologique des babillards électroniques n’est peut-être qu’une perception exagérée et que souvent le ton polémique du débat est dicté par le premier message dans un fil de discussion. Les auteurs concluent aussi que le caractère relativement nouveau des babillards reflète sur la spécificité de la discussion qui s’y déroule.