Negotiating Electronic Surveillance in the Workplace: A Study of Collective Agreements in Canada

Innovations in information and communication technology have deepened the problem of workplace surveillance by expanding the capacity to measure and monitor worker activity. This article assesses the extent to which trade unions in Canada have made privacy a sufficiently serious concern to see that privacy protections are incorporated into collective agreements. It assesses the progress made since Bryant’s 1995 study, published in this Journal, which found practically no reference to electronic privacy protection in Canadian agreements. Specifically, the article reports on a content analysis of existing Canadian collective agreements to determine the extent to which privacy has been recognized by trade unions; to examine which sectors, industries, or individual unions have incorporated surveillance protection into their collective agreements; and to identify specific models of surveillance protection clauses in collective agreements. Résumé : Les innovations des technologies d’information et de communication ont élargi les moyens de mesurer et contrôler les activités des employés et, en conséquence, ont approfondi le problème de surveillance dans les milieux de travail. Cet article évalue jusqu’à quel degré les syndicats au Canada ont pris acte d’incorporer des protections da la vie privée contre la surveillance dans les contrats collectifs de travail. L’article examine aussi le progès réalisé depuis l’étude de Bryant publié dans la présente revue en 1995 qui n’a trouvé que des mentions occasionnelles se réfèrant à la protection électronique de la vie privée dans les contracts de travail au Canada. Notamment, les auteurs du présent article proposent une analyse de contenu des contrats de travail canadiens afin de déterminer l’importance de la protection de la vie privée pour les syndicats, d’énumérer les secteurs, les industries ou les syndicats individuels qui ont incorporé des alinéas de protection contre la sureveillance dans leurs contrats de travail, et enfin, d’identifier, dans les mêmes contrats, des modèles spécifiques juridiques de protection.