The social construction of charisma

Max Weber laisse planer une certaine ambiguité à propos de la nature du charisme qui réside soit dans une particularité inhé rente à un individu, soit dans le caractère d'une relation sociale. Cet article analyse le cas de David Berg, ou «Moïse David», fondateur, leader et prophète des Enfants de Dieu. Jusqu'à ses 40 ans, la vie de Berg ne manifeste aucune parti cularité et il n'est qu'une sorte de «raté entre deux ages». Son cha risme trouve son origine dans la coïncidence entre la révolte des jeunes qui furent attirés par son rejet de la société américaine dont il annonce la fin prochaine et l'assurance qu'il acquiert d'avoir des adeptes prêts à reconnaître le statut et les honneurs qui lui étaient dû. Au sein de la communauté charismatique elle-même, les familiers rassemblés autour de Berg obtiennent leur statut de leur proximité du leader et renforcent sa position par la reconnaissance des bénéfices qu'ils ont reçu. Ils exportent également leur statut charismatique au dehors de la communauté parmi des subordon nés et convertis puisque la proclamation de la position de leur lea der est aussi une proclamation de leur statut propre d'associés. Mais le charisme est essentiellement précaire. Il exige constam ment renforcement et protection. Il dépend de manière cruciale de l'exclusion du contact avec lui, y compris I'exclusion ou la restric tion de la reconnaissance des contestations de ceux qui, à l'inté rieur du mouvement, mettraient en question le statut du leader. Ainsi, un des mécanismes fondamentaux de la construction sociale du charisme est l'isolement social du leader et la purge.