Work-life balance in a capability perspective: an Italian case study of ‘flexible couples’

This article discusses the practical basis of judgements about social justice, focusing on the quality of work-life balance in contemporary labour markets. After describing the main European and Italian work-life reconciliation policies, the article presents the results of qualitative research on young adult ‘flexible’ couples in Italy. Taking Amartya Sen’s ‘capability approach’ as the starting point, it analyses the ways in which external flexibility affects capabilities concerning the freedom to choose the balance between family, job and overall working life. The article concludes with some reflections on social justice in a resources-capabilities perspective, evaluating the effect of Italian work-life balance policies on the lives of flexible employees and providing some proposals for the effective enhancement of individual capabilities in this regard. L’article examine les fondements pratiques des jugements portés sur la justice sociale, en se focalisant sur la qualité de l’équilibre entre vie professionnelle et vie privée sur les marchés du travail contemporains. Après avoir décrit les principales politiques menées en Europe et en Italie pour concilier travail et vie privée, l’article présente les résultats d’une recherche qualitative concernant des couples de jeunes adultes « flexibles » en Italie. En prenant comme point de départ l’approche par les capacités proposée par Amartya Sen, il analyse la manière dont la flexibilité externe affecte ces capacités pour ce qui concerne la liberté de choisir un équilibre entre famille, travail et parcours professionnel. L’article conclut par certaines réflexions sur la justice sociale dans une perspective axée sur les ressources et les capacités, en évaluant l’impact des politiques italiennes d’équilibre travail-vie privée sur la vie des travailleurs flexibles, et en présentant des propositions d’amélioration effective des capacités individuelles à cet égard. Dieser Beitrag befasst sich mit der praktischen Grundlage zur Beurteilung sozialer Gerechtigkeit und insbesondere mit der Qualität des Verhältnisses zwischen Berufs- und Privatleben auf den Arbeitsmärkten von heute. Nach einer Beschreibung der wichtigsten europäischen und italienischen Maßnahmen zur Förderung der Vereinbarkeit von Arbeits- und Privatleben werden die Ergebnisse einer qualitativen Forschungsarbeit über junge “flexible” Erwachsenenpaare in Italien vorgestellt. Ausgehend vom Ansatz der Verwirklichungschancen im Sinne von Amartya Sen wird untersucht, wie sich externe Flexibilität auf die Verwirklichungsmöglichkeiten in Bezug auf Wahlfreiheit bei der Vereinbarung von Familienleben, Beruf und dem Arbeitsleben insgesamt auswirkt. Der Beitrag schließt mit Überlegungen zur sozialen Gerechtigkeit aus der Perspektive der Verknüpfung von Ressourcen und Verwirklichungschancen. Die Auswirkungen italienischer Maßnahmen für eine bessere Vereinbarkeit von Berufs- und Privatleben auf flexible Arbeitnehmer werden bewertet, und es werden Möglichkeiten vorgeschlagen, um die individuellen Verwirklichungschancen in diesem Bereich zu stärken.