Elementos de la dieta del manatí Trichechus manatus manatus en tres sitios importantes para la especie en México y Belice

Los manatíes (Trichechus manatus manatus) son mamíferos herbívoros y de hábitos oportunistas, se alimentan de casi 60 especies de plantas. El objetivo de este trabajo fue identificar los elementos de la dieta del manatí por medio de análisis de heces en dos sitios en México (Jonuta, Tabasco y Bahía de la Ascensión, Quintana Roo) y uno en Belice (Southern Lagoon). Las muestras provienen de manatíes de vida libre y en cautiverio que fueron capturados temporalmente para muestreo y evaluación de su salud durante el período 2004-2006. Un total de 24 muestras fueron procesadas. La identificación de los elementos de la dieta se basó en el análisis microhistológico de las heces y la separación de los ítems para su posterior comparación con material bibliográfico y colecciones histológicas. También se revisaron las muestras para la búsqueda de invertebrados. Las especies vegetales identificadas fueron: Thalassia testudinum, Rhizophora mangle, Halodule wrightii, Ruppia sp. y Panicum sp., esta última confirmada por primera vez para México. No se encontró evidencia de invertebrados en las muestras. El orden de importancia relativa de consumo de las especies vegetales por los manatíes coincide con lo reportado para otras regiones de América. Se recomienda hacer un mayor esfuerzo de muestreo en áreas donde se desconocen los ítems alimentarios de la especie.AbstractManatees (Trichechus manatus manatus) are herbivorous mammals with opportunistic habits that feed onapproximately 60 species of plants. The focus of this paper was to identify diet elements of the manateeby fecal analysis in two sites in Mexico (Jonuta, Tabasco and Bahía de la Ascensión, Quintana Roo) andone site in Belize (Southern Lagoon). Samples were obtained from wild manatees and captive manateestemporarily captured for health assessment and sampling during 2004-2006. A total of 24 samples wereanalyzed. Diet components were assessed by microhistological analysis of feces. Items were separated andcompared with bibliography and histological collections. Samples were also analyzed to detect invertebrates.Vegetal species found included Thalassia testudinum, Rhizophora mangle, Halodule wrightii, Ruppia sp. and Panicum sp., the latter confirmed for the first time for Mexico. No evidence of invertebrates wasfound in the samples. Relative importance of vegetal species consumed by manatees coincides with thefindings reported for other areas in the Americas. Further systematic sampling efforts are needed in areaswhere manatee diet items are unknown.