Children infer the behavioral contexts of unfamiliar foreign songs

Humans readily make inferences about the behavioral context of the music they hear. These inferences tend to be accurate, even if the songs are in foreign languages or unfamiliar musical idioms: upon hearing a Blackfoot lullaby, a Korean listener with no experience of Blackfoot music, language, or broader culture is far more likely to judge the music’s function as “to soothe a baby” than as “for dancing”. Are such inferences shaped by musical exposure or does the human mind naturally detect certain links between musical form and function? Children’s developing experiences with music provide a clear test of this question. We studied musical inferences in a large sample of children (𝑁 = 2,418), who heard dance, lullaby, and healing songs from 70 world cultures and were tasked with guessing the original behavioral context in which each was performed. We found little evidence for the effect of experience on musical inferences: children reliably inferred the original behavioral contexts of unfamiliar foreign songs, with only minimal improvement in performance from the youngest (age 3 or younger) to the oldest (age 12) participants. Children’s inferences tightly correlated with those of adults for the same songs, as collected from a similar massive online experiment (𝑁 = 85,068). Moreover, the same acoustic features explained variability in both children’s and adults’ inferences. These findings imply that accurate inferences about the behavioral contexts of music, driven by links between form and function in music across cultures, do not require extensive musical experience.

OSSETIAN MYTH -RELIGIOUS SONGS IN HONOR OF ALARDY

Осетинский народный календарь представляет собой сложную систему счета и регламентации годового времени. Одним из самых почитаемых во всей Осетии народных кален- дарных праздников до сих пор является праздник в честь покровителя оспы, кори и глазных болезней — Аларды. Вероятно, именно с этим связана достаточно хорошая сохранность музыкальной составляющей культа. По свидетельствам информантов, обязательным атрибутом обрядов в честь покровителя оспы было исполнение песен «Алардыйæн зарæг» (ʻПесня в честь Аларды᾿). Источниками для проведения исследования послужили сборники «Ирон адæмон сфæлдыстад» — «Памятники народного творчества осетин», материалы из фондов Научного архива СОИГСИ (НА СОИГСИ), а также собственных полевых исследований. Музыкальный материал «Алардыйæн зарæг» достаточно широко представлен как в НА СОИГСИ, так и в личном аудиофонде автора. В рамках исследования проведен анализ более 20 образцов песен в честь Аларды. Выявлены поэтические особенности текстов, особое внимание уделено ладогармоническим и мелодическим особенностям песен. Общие наблюдения касаются динамики исторического развития, связанной с угасанием культа и потерей контекстов исполнения обрядовых песен. Анализ музыкальной составляющей культа Аларды, в котором отражаются древние религиозные представления и верования народа, дает возможность сделать выводы о том, что корпус песен в честь этого покровителя в прошлом состоял из трех типологических групп, исполняемых в различных обрядовых контекстах. Однако с течением времени культ осетинского покровителя оспы постепенно угасал, в связи с чем полностью вышли из употребления врачевальные песни, а также песни, исполняемые женщинами в честь Аларды во время обряда Тулæнтæ. Ossetic folk calendar is a complex system for counting and regulating year period. One of the most revered among all Ossetic folk calendar holidays, is the one honoring the patron of smallpox, measles and eye diseases — Alardy. Rather good preservation of the musical component of the cult may account for its popularity. According to our informants, the obligatory attribute of rituals in honor of the patron of smallpox was the performance of the songs «Alardyan zaræg» (Songs honoring Alardy). Sources for the study were the collections of «Iron Adæmon Sfældystad», «Ossetic Folk Art Monuments», as well as materials from the V. I. Abaev NOIHSS VSC Scientific Archive and our own field researches. The musical material «Alardyæn zaræg» is fairly well represented in the V. I. Abaev NOIHSS VSC Scientific Archive and personal author’s audio-fund. The study analyzed more than 20 samples of songs in honor of Alardy. Poetic features of the texts are revealed, special attention is paid to the harmonic and melodic features of the songs. General observations relate to the dynamics of historical development associated with the extinction of the cult and the loss of contexts for the performance of ritual songs. Analysis of the musical component of the Alardy cult, which reflects the ancient religious beliefs and beliefs of the people, makes it possible to conclude that the body of songs in honor of this patron, in the past consisted of three typological groups performed in various ritual contexts. However, over time, the cult of the Ossetic patron of smallpox gradually faded away, and therefore healing songs and songs performed by women, in honor of Alardy during the Tulanta rite completely disappeared.