Conscious Material Choices. A Systemic Approach to Reframing our Relationship with Materials and to Accelerating the Positive Impact Future

We are immersed in a sustainability crisis fueled by our “take-makewaste” industrial model1 and our throwaway culture2. We need an urgent, seismic shift from linear growth to sustainable prosperity. Positive impact can be at the core of new ideas, projects and business models, integrating all aspects of sustainability and creating tangible, long-lasting value. We can move positive impact front and center in our creative conversations with materials. Using systems thinking, material professionals can imagine a ‘new normal’. Leverage points to activate change include a reframed relationship with materials, a new modus operandi and new opportunities leveraging on circularity thinking and technology. Beyond the immediate opportunities that making conscious material choices can unlock in products and buildings, we can radically accelerate the positive impact future.

Steiff Factory, 1903 Historia de una pionera

Hace un siglo el progreso en todas sus manifestaciones suscitaba un entusiasmo colectivo. Por entonces, la arquitectura de vidrio y acero emocionaba como símbolo y expresión de las más altas aspiraciones de libertad material y espiritual. Con el transcurrir del tiempo se ha ido trastocando nuestra conciencia y nuestra sensibilidad, y hoy apesadumbrados nos sentimos culpables de haber incentivado un incalculable derroche energético causado por el uso descontrolado de aquellos deslumbrantes materiales. “El hombre es un dios cuando sueña y un mendigo cuando reflexiona”, son sabias palabras de Hölderlin cuando anhelante rememora otros tiempos y nos muestra que aún no sabemos el pasado que nos espera. Con ese mismo afán, este artículo nos traslada a los fulgurantes inicios de la arquitectura de cristal para desvelar una arquitectura insólita y pionera realizada en 1903: la Steiff Factory.

Quality versus Economy, or How to Squeeze Junk into a Shape and Make it Look Good

The steady erosion of the material base of architectural design and construction has been principally caused by economic considerations. As a result, the very moral, intellectual and substantive foundations of architecture have been eroded. This demise parallels developments in other fields of human culture. The cumulative effect of this erosion is the “construction” of thin layers of fiction that consolidate states of false consciousness. Over centuries, architecture has both been coopted and allowed itself to become the servant of collective fictions. With climate change, the next layer of fiction to be superimposed on this cultural veneer is that of “nature”.

Materia y mutabilidad

Si elevamos el discurso al nivel ontológico, tal y como sugiere la aproximación en esta edición, debemos acudir a las propiedades trascendentales de la materia. Si, además, en este distanciamiento intelectual introducimos la conciencia contemporánea de dirigirnos hacia una economía circular, entonces nos toparemos con la mutabilidad y reutilización de la materia, que como veremos no depende tanto de sus propiedades físicas sino en la forma en la que ésta es manipulada. Esta hipótesis se tratará de revisar a través de un acercamiento más interdisciplinar para alcanzar en última instancia el ámbito de la arquitectura, y proponer finalmente que la esencia de las construcciones está en su forma, y no en la propia materia, que es sustituible, corruptible, prescindible. La importancia reside en los sistemas y relaciones entre los diferentes elementos que componen una construcción. La identidad no está en la materia, sino en la información que ésta alberga.

Cerámica. La materia protectora

El presente artículo reflexiona sobre la condición material de la arquitectura, entendiendo la materia como el medio de expresión de las ideas y el elemento capaz de transformarlas en obra construida Se centra en el estudio de la cerámica y la muestra como un componente protector que encuentra en su singular capacidad de adaptación formal, funcional y simbólica, la cualidad que le ha permitido contribuir a la solución de nuevos problemas o a proponer creativas formas de emplearla. A través de algunos procedimientos visionarios llevados a cabo con estos materiales desde finales del siglo XIX, basados en las posibilidades de la tecnología, su utilización inteligente y racional, disponibilidad para el reciclaje y puesta en valor de la tradición, se pretende aportar un análisis que ayude a concebir con la misma fuerza innovadora soluciones sostenibles para dar respuesta a los grandes retos y compromisos globales adquiridos

Materialidad pionera. Experimentación material en la arquitectura doméstica de A. Lawrence Kocher

Este texto estudia tres experimentos arquitectónicos realizados por el arquitecto norteamericano A. Lawrence Kocher, individualmente o asociado con Albert Frey durante los años treinta del siglo XX. Basadas en la innovación material en los procesos constructivos, estos experimentos domésticos fueron promovidos por diferentes fabricantes de materiales industriales para estudiar su posible aplicación en el ámbito de la arquitectura: aluminio en la Aluminaire House, textiles en la Canvas Weekend House y madera contrachapada en la House of Plywood. Estas casas fueron pioneras en convertir la vivienda unifamiliar en un laboratorio en el que experimentar productos provenientes de industrias no vinculadas tradicionalmente a la tecnología constructiva. El posterior traslado de Frey a la Costa Oeste pudo resultar el germen de un nuevo capítulo de experimentación material en la arquitectura residencial californiana.

Imaginando el reciclaje, reciclando el diseño, diseñando la imagen: la reutilización como estrategia de diseño

A lo largo de la historia, en distintas ocasiones, el reciclaje se ha convertido en solución para el desarrollo de un producto. Más allá de la conciencia ecológica que ha ido constituyéndose especialmente a partir de los años 60 hasta la actualidad, esta práctica ha servido para resolver distintos problemas: técnicos, conceptuales o incluso sociales. Durante el siglo XX se realizaron algunos muebles de asiento en los que el reciclado de materiales y partes de objetos ha dado lugar a verdaderos hitos del diseño y han ayudado, sin ser su finalidad principal, a crear una imagen sostenible. Este artículo trata de narrar la historia de esas piezas y su contexto ecológico, para mostrar la operación de reutilización como estrategia de proyecto y como parte de un proceso holístico que pretende dar respuesta a cuestiones técnicas, funcionales y conceptuales, más allá de las meramente ecológicas.

Rescuing the "Machine à Habiter": The Palladian "Villa" in the second life of Lacaton & Vassal’s Transformed "Grands-Ensembles"

Approaching some of the questions raised in the “Material Oriented Ontology” call such as the Aesthetics and Ethics of Sustainability, this paper augues that the action of Recycling Social Housing stands for a model of Social Regeneration. In 1995 the awarded movie ‘La Haine’ revealed to the world the daily turmoil in which lived the inhabitants of the grands-ensembles (French post-war social housing): unemployment, criminality and violence were some of their constant companions. Faced by the unmistakable reality, the state promptly held as responsibles the urbanistic and architectonic models, setting into motion a large demolition-reconstruction plan, that is still up to date. Since 2004, the architects Anne Lacaton and Jean-Philippe Vassal have been active opposers to this unfounded policy. Not only through writing, but also through their built work, they’ve shown that the grands-ensembles are passible of a second life. Taking as their prime ‘raw material’ the already built context, they’ve successively rescued the Modern Movement’s machine à habiter by bringing the transition spaces of the Palladian villa into each one of the inhabited apartments.

Consumo de significantes

Los productos hablan; los productos hablan de su historia, de sus productores, de sus ingredientes y materias, y sin duda, hablan de quienes los poseen. En este texto me dispongo a explorar la relación entre el consumo responsable y sus etiquetas con la formación de la identidad del consumidor y de cómo la industria se aprovecha de este fenómeno a la hora de posicionar su mercancía.