Trophic Relations of the Red-Necked Grebe on Lakes in the Western Boreal Forest: A Stable-Isotope Analysis
Abstract We compared trophic ecology of grebes inferred from stable-isotope analysis to that from gut contents, and compared isotopic ratios of Red-necked Grebes (Podiceps grisegena) from lakes differing in their food webs. Analyses of different grebe tissues (egg yolk and albumen, pectoral and leg muscle, breast and primary feathers) also allowed us to assess the effectiveness of these tissues at representing grebe trophic relations. Isotopic ratios from pectoral and leg muscles were similar, based on comparisons within individual birds. Enriched values of δ15N and δ13C suggested that breast and primary feathers were molted over winter, and therefore reflected a marine food web. Albumen and yolk of grebe eggs and muscle tissues from downy chicks, however, matched isotopic characteristics of the local food web, indicating that female Red-necked Grebes use nutrients from the breeding lake for egg formation. Eggs, therefore, can provide excellent material for isotopic analysis aimed at assessing trophic relations of Red-necked Grebes on breeding lakes. Gut contents and stable isotopes both indicated that grebes from lakes with fish consumed a mixed diet of fish and macroinvertebrates and occupied the highest trophic level, at or above the level of piscivorous fishes. In contrast, grebes from lakes lacking fish occupied a lower trophic position. Relaciones Tróficas de Podiceps grisegena en Lagos del Bosque Boreal del Oeste: Un Análisis de Isótopos Estables Resumen. Comparamos la ecología trófica de Podiceps inferida a partir de análisis de isótopos estables con la de contenidos estomacales y comparamos las relaciones isotópicas de P. grisegena entre lagos que difieren en sus redes tróficas. Los análisis de diferentes tejidos de P. grisegena (yema y albumen del huevo, músculo pectoral y de la pierna, plumas del pecho y primarias) también nos permitieron evaluar la efectividad de estos tejidos para representar las relaciones tróficas de P. grisegena. Las relaciones isotópicas de los músculos pectorales y de las piernas basadas en comparaciones realizadas para cada ave individual fueron similares. Valores enriquecidos de δ15N y δ13C sugirieron que las aves mudaron las plumas del pecho y las primarias durante el invierno, y por lo tanto reflejaron una red trófica marina. El albumen y la yema del huevo de P. grisegena y los tejidos musculares de pichones emplumados, sin embargo, coincidieron con las características isotópicas de la red alimenticia local, indicando que las hembras de P. grisegena usan nutrientes del lago donde nidifican para la formación de los huevos. Los huevos, por lo tanto, pueden constituir un material excelente para análisis isotópicos centrados en evaluar las relaciones tróficas de P. grisegena en los lagos donde se reproducen. Los contenidos estomacales y los isótopos estables indicaron que los individuos de P. grisegena provenientes de lagos con peces consumieron una dieta mixta de peces y macroinvertebrados y ocuparon la posición trófica más alta, al mismo nivel o por arriba de los peces piscívoros. En contraste, los individuos provenientes de lagos sin peces ocuparon una posición trófica menor.
