Live from the Met: Medium Theory and Digital Broadcast Cinema

Beginning with the 2006-07 season, the New York Metropolitan Opera began broadcasting live performances into select movie theatres around the world. This article explores the phenomenon using an approach known as medium theory. It draws from the work of three analysts in that tradition who have focused on the performing and recording arts: Edmund Carpenter, John Ellis, and James Monaco. The author coins the term “digital broadcast cinema” (DBC) to refer to the virtual experience of seeing a live opera on a big screen in high definition. The Met’s project is assessed with respect to the conventions that govern theatre, broadcast television, and cinema, and with reference to how it both enhances and compromises the traditional concert-going experience.Résumé : Lors de la saison 2006-2007, le Metropolitan Opera de New York a commencé à diffuser des représentations en direct dans certaines salles de cinéma autour du monde. Cet article explore le phénomène au moyen d’une approche communément appelée la théorie des médias. Celle-ci se fonde sur l’oeuvre de trois analystes spécialisés dans les arts du spectacle et de l’enregistrement : Edmund Carpenter, John Ellis, et James Monaco. L’auteur formule l’expression « cinéma numérique radiodiffusée » pour décrire l’expérience virtuelle de voir un opéra présenté au grand écran en direct et en haute définition. L’auteur évalue ce projet du Met par rapport aux conventions propres au théâtre, à la télévision grand public et au cinéma et aux manières dont le projet parvient à améliorer et à empirer l’expérience traditionnelle d’assister à un concert.