Le Professeur Robert Roswell Palmer déclare volontiers que ses réflexions et ses travaux historiques, depuis près de quarante ans, ont été influencés, sinon inspirés, par l’oeuvre d’Alexis de Tocqueville. Cet intérêt pour l’auteur de La Démocratie et Amérique explique suffisamment qu’après avoir longtemps centré ses recherches sur la grande vague atlantique des révolutions de l’égalité et de la liberté, il consacre aujourd’hui un ouvrage à Tocqueville. Plus précisément le dernier ouvrage publié par R.R. Palmer s’intitule The Two Tocquevilles ; l’idée originale qui organise cette publication est de comparer à l’oeuvre historique d’Alexis de Tocqueville, celle de son père, le Comte Hervé de Tocqueville, composée de deux ouvrages aujourd’hui bien oubliés. Après une longue et brillante carrière de Préfet sous la Restauration, le Comte Hervé fut nommé Pair de France en 1828, et, après la Révolution de Juillet, il consacra ses loisirs à la réflexion et à l’étude historique ; à l’âge de soixante-quinze ans il publia une Histoire philosophique du règne de Louis XV et deux ans plus tard, en 1850, un deuxième ouvrage intitulé Coup d’oeil sur la règne de Louis XVI. Au même moment son fils Alexis commençait à travailler au livre dont il devait publier la première moitié en 1856 sous le titre L’Ancien Régime et la Révolution. A sa mort en 1859, il laissa quelques chapitres rédigés de la seconde partie de l’ouvrage, qui devait traiter de la Révolution proprement dite. Ainsi, à quelques années de distance, le père et le fils ont traité du même sujet : les dernières année de la chute de l’Ancien Régime. La situation est assez rare et, peut-être, sans précédent. Mais il fallait savoir s’en étonner et en tirer des leçons utiles.