Can Global Capitalism Endure?

El período comprendido entre 2008 y la tercera década del siglo XXI se caracteriza por una crisis prolongada para el capitalismo global, tanto estructural como política, que se ha visto agravada por la pandemia del coronavirus. La era de la globaliza-ción ha supuesto una transformación radical en curso en las modalidades de producción y apropiación de plusvalía. Existe una imparable concentración y centralización extrema del capital a escala global en los conglomerados financieros que a su vez actúan para en-trelazar toda la masa del capital global. Ahora el sistema está experimentando una nueva ronda de reestructuración y transformación basada en una digitalización mucho más avanzada de toda la economía y la sociedad global. Los agentes del capitalismo global están intentando adquirir para el sistema una nueva oportunidad de reproduccióna través de esta reestructuración digital y mediante la reforma que algunos entre la élite global están defendiendo frente a las presiones masivas desde abajo. Másallá de la coordinación de políticas transnacionales entre estados, el poder estructural que la clase capitalista transnacional puede ejercer desde arriba sobre aquellos socavará la reforma a menos que haya una contramovilización masiva del poder desde abajo. Si alguna reforma reguladora o redistributiva llega a concretarse, la reestructuración puede, dependiendo de la correlaciónde fuerzas sociales y de clase, desencadenar una nueva ronda de expansión productiva que atenúe la crisis. Sin embargo, a largo plazo, sin una reforma más profunda que la que se vislumbra actualmente en el horizonte, es díficil observar cómo el capitalismo global podría continuar reproduciéndose. The period from 2008 into the third decade of the twenty-first century has been one long protracted crisis for global capitalism, as much structural as political, that has been aggravated by the coronavirus pandemic. The era of globalization has involved an ongoing radical transformation in the modalities of producing and appropriating surplus value. There is an extreme and still increasing concentration and centralization of capital on a global scale in the financial conglomerates that in turn act to interlock the entire mass of global capital. Now the system is undergoing a new round of restructuring and transformation based on a much more advanced digitalization of the entire global economy and society. The agents of global capitalism are attempting to purchase for the system a new lease on life through this digital restructuring and through reform that some among the global elite are advocating in the face of mass pressures from below. Beyond transnational policy coordination among states, the structural power that the transnational capitalist class is able to exercise from above over states will undermine reform unless there is a mass counter-mobilization of power from below. If some regulatory or redistributive reform actually comes to pass, restructuring may, depending on the play of social and class forces, unleash a new round of productive expansion that attenuates the crisis. In the long run, however, it is difficult to see how global capitalism can continue to reproduce itself without a much more profound overhaul than is currently on the horizon, if not the outright overthrow of the system.

El Sistema de Estados Internacional después del Neoliberalismo: Europa entre la Democracia Nacional y la Centralización Supranacional

En 1945 Karl Polanyi esbozó una visión de un sistema estatal global en tiempos de paz con una economía política en la que los países pequeños podrían ser soberanos y democráticos. Este ensayo ofrece una perspectiva histórica y comparativa entre el pasado y el presente a la luz del pensamiento polanyiano. Se presta especial atención a la historia de la Unión Europea, que tras el fin del comunismo se convirtió en un pilar del proyecto neoliberal y culminó con la restauración de un patrón oro internacional bajo la Unión Monetaria. Durante la crisis de 2008 el avance del neoliberalismo se enfrentó, no obstante, a la resistencia «populista», a la austeridad y al cambio de gobernanza del nivel nacional al supranacional. El artículo explora las perspectivas de los intentos actuales de reemplazar la «Europa social» y las narrativas economicistas trickle-down, y de la formación de superestados europeos, que han perdido toda credibilidad, por una historia sobre un ejército europeo como condición necesaria para una defensa exitosa del European way of life. In 1945 Karl Polanyi outlined a vision of a peacetime global state system with a political economy in which small countries could be both sovereign and democratic. The present essay reviews developments between then and now in the light of Polanyi’s analytical framework. Particular attention is paid to the history of the European Union, which after the end of Communism turned into a mainstay of the neoliberal project, culminating in its restoration of an international gold standard under Monetary Union. In the crisis of 2008 the advance of neoliberalism got stuck due to «populist» resistance to austerity and the shift of governance from the national to a supranational level. The paper explores the prospects of current attempts to replace the «Social Europe» and «trickle-down» narratives of European superstate formation, which have lost all credit, with a story about a European army as a necessary condition of a successful defense of «the European way of life».

Into the Hottest Century and into Epochal Change

El siglo XXI será el siglo más caluroso en miles de años, y el paisaje social del mundo es volcánico. La política global y las relaciones sociales estarán dominadas por dos temas:la crisis climática y la rivalidad entre Estados Unidos y China.Este artículo analiza los efectos dela «pandemia de desigualdad»de Covid-19; efectos que han debilitadoalgunas fuerzas y han fortalecidootras. También profundizaenlos contextos y perspecti-vas de la crisis climática y en el conflicto entre las dos superpotencias.Lasrespuestasgubernamentalesa la pandemia pusieron fin al régimen global del neoliberalismo y la globalización de mercado sin fisuras, acontecimientossucedidos por el conflicto geopolítico y la movilización interna de las grandes potencias.Es probable que las pro-fundas transformaciones tecnológicas y sociales necesarias para hacer frente a la crisis climática sigan en manos de la política,como de costumbre, con resultados confusospero difícilmente apocalípticos.El contexto histórico del conflicto entre Estados Unidos y China suponeel principio del fin de medio milenio de dominación del mundo Occidental, por una dinastía de estados desde Portugal hasta Estados Unidos.El ascenso de China como superpotencia económica y tecnológica abre una tercera fase del declive del imperio Occidental, después dela descolonización y el retroceso de los intentos fallidos de occi-dentalizar el mundo no Occidental tras la victoria de la Guerra Fría.El fin del imperio Occidental probablemente llegará en este siglo, salvo que unaguerra nuclearmodifique el curso de los acontecimientos de forma abrupta; en cualquier caso, las previsiones de futuro constituyen siempreuna pregunta abierta. The 21st century will be the hottest century in thousands of years, and the world’s social landscape is volcanic. Global politics and social relations will be dominated by two issues, the climate crisis and the US-China rivalry. This paper analyses their passage through the «inequality pandemic» of Covid-19, weakening some pertinent forces and strengthened others, and further the contexts and prospects of the climate crisis and the US-China conflict. Governmental response to the pandemic terminated the global regime of neoliberalism and untrammelled market globalization, which have been succeeded by geopolitical conflict and great power domestic mobilization. The profound technological and social transformations needed to meet the climate crisis are likely to remain in the hands of politics as usual, with messy but hardly apocalyptic results. The historical context of the US-China conflict is the half millennium of Western world domination, by a dynasty of states from Portugal to USA. The rise of China as an economic and technological superpower opens a third phase of the decline of the Western empire, after decolonization and the blowback from the failed attempts to westernize the non-Western world after the Cold War victory. The end of the Western empire will probably come in this century –short of nuclear war–, but what will succeed it is an open question.

Crisis del Capitalismo Global o, Fin du Globe?

En este ensayo he intentado contribuir al fecundo debate sobre la crisis del capitalismo global. La tesis desarrollada se fundamenta en una sucesión de acontecimientos históricos, convergentes y orgánicamente dependientes. La crisis del capitalismo keynesiano de la Segunda Posguerra confluyó –y contribuyó a profundizar– con la crisis del desarrollismo en América Latina y en el continente africano. El auge de la contrarrevolución neoliberal liderada por Thatcher-Reagan, junto a sus discípulos europeos de la Tercera Vía, convergió con el derrumbamiento del Imperio Soviético y el extraordinario ascenso de la China posmaoísta. Durante la era de Deng Xiaoping iniciada en 1978, en el país asiático se desarrolló un capitalismo de Estado que dos décadas después, bajo un control políticamente comunista, se había transformado en un régimen socialista con características chinas y afinidades neoliberales. Las consecuencias de este nuevo orden mundial se analizan en la segunda parte del ensayo como problemas centrales del siglo XXI: la desigualdad existencial global de una ciudadanía sometida por la lógica del capital ficticio a una implacable servidumbre por deudas; la erosión de la política pública; la explotación laboral expresada simultáneamente en las economías posindustriales y en el Sur global a través de la destrucción no tan creativa de las cadenas de valor y otras formas vinculadas a la expansión de la gig economy y al tecnoutopismo del silicio; así como la alteración antropogénica de la biodiversidad terrestre sin precedentes en el registro histórico. In this essay I have tried to contribute to the fruitful debate on the crisis of global capitalism. The thesis developed is based on a succession of historical, convergent and organically dependent events. The crisis of Keynesian capitalism of the second postwar period converged –and contributed to deepen– with the crisis of developmentalism in Latin America and on the African continent. The rise of the neoliberal counterrevolution led by Thatcher-Reagan, along with her European Third Way disciples, converged with the collapse of the Soviet Empire and the extraordinary rise of post-Maoist China. During the Deng Xiaoping era, which began in 1978, a state capitalism developed in the Asian country that two decades later, under politically communist control, had been transformed into a socialist regime with Chinese characteristics and neoliberal affinities. The consequences of this new world order are analyzed in the second part of the essay as central problems of the 21th century: the global existential inequality of a citizenry subjected by the logic of fictitious capital to implacable debt bondage; the erosion of public policy; labor exploitation expressed simultaneously in post-industrial economies and in the global South through the not so creative destruction of value chains and other forms linked to the expansion of the gig economy and silicon techno-utopianism; as well as the anthropogenic alteration, without historical precedent, of terrestrial biodiversity.

The Historical and Contemporary Causes of «Survival Migration». From Central America’s Northern Triangle

Durante la última media década se han producido salidas masivas de refugiados procedentes del Triángulo Norte de América Central, es decir, de El Salvador, Guatemala y Honduras. Dichas salidas surgen de una serie de procesos históricos perversos, que se refuerzan mutuamente: la implementación profundamente defectuosa de acuerdos de paz igualmente defectuosos que puso fin a las guerras civiles de la región en la década de 1990; la búsqueda de la privatización neoliberal y las políticas económicas «amigables al mercado» que socavan el avance hacia una paz social sostenible; los acuerdos comerciales que infligieron un gran daño a la agricultura campesina; la búsqueda de inversión extranjera en sectores extractivos que desplazaron a pueblos rurales e indígenas y las políticas de las principales instituciones internacionales y del gobierno de Estados Unidos en particular, que profundizaron todas estas tendencias perversas que dejaron a la gente sin medios de vida. Las bandas criminales y la violencia vinculadas al narcotráfico son manifestaciones de estos procesos subyacentes que expulsan a las personas de la región en oleadas de «migración de supervivencia» forzada. The past half decade of massive refugee outflows from the Northern Triangle of Central America –that is, from El Salvador, Guatemala, and Honduras– emerge from a number of perverse and mutually reinforcing historical processes: the deeply flawed implementation of equally flawed peace accords that ended the region’s civil wars in the 1990s; the pursuit of neoliberal privatization and «market-friendly» economic policies that undercut advance toward sustainable social peace, including trade agreements that inflicted great damage to peasant agricultura; the pursuit of foreign investment in extractive sectors that displaced rural and indigenous peoples, and the policies of the major international institutions, and of the United States government in particular, which deepened all of these perverse trends that left people without livelihoods. The gang and criminal violence linked to the narcotics trade are manifestations of these underlying processes that expel people from the region in waves of forced «survival migration».