Gender Identification and Growth of Juvenile Lesser Prairie-Chickens

The ability to ascertain gender and age of juvenile grouse is essential for determining gender-specific population age structure and studying timing of reproductive events, respectively. We examined outer rectrix feathers from juvenile Lesser Prairie-Chickens (Tympanuchus pallidicinctus) captured at 30–40 and 50–60 days post-hatching. Blood samples were collected from most chicks captured after 50 days post-hatching and molecular analysis of blood cells was used to validate our field method for ascertaining gender. Barring on the inner half of the outer rectrices was a poor method for identification of the gender of juvenile Lesser Prairie-Chickens in Kansas as only 17 of 28 (61%) and 20 of 31 (65%) chicks were classified correctly at 30–40 and 50–60 days post-hatching, respectively. The extent of barring on the outer half of the rectrix was a better method of gender identification as 100% (15 of 15) and 90% (17 of 19) of juveniles were correctly identified at 30–40 and 50–60 days post-hatching, respectively. Mean body characteristics at hatching were measured for mass (15.5 g), foot length (20.1 mm), tarsometatarsus length (18.2 mm), and flattened wing length (20.5 mm). Measurements from hatching to 320 days post-hatching for each body characteristic were used to fit standardized growth curves. Logistic curves best described the development of each body characteristic except wing length. The Gompertz equation more accurately described growth of Lesser Prairie-Chicken wings. Identificación del Sexo y Desarrollo de los Juveniles de Tympanuchus pallidicinctus Resumen. La identificación del sexo y las edad de los urogallos juveniles es esencial para determinar la estructura de edades para cada sexo en las poblacionesy para estudiar el momento en que ocurren los eventos reproductivos, respectivamente. Para determinar el sexo de individuos de la especie Tympanuchus pallidicinctus, examinamos las rectrices externas de juveniles capturados entre 30–40 y 50–60 días después de salir del cascarón. También colectamos muestras de sangre de la mayoría de los pollos capturados después de 50 días de haber eclosionado, e hicimos análisis moleculares de las células sanguíneas para verificar la validez de nuestro método de campo para determinar el sexo. La observación del barreteado de la mitad interior de las timoneras externas no fue un método satisfactorio para identificar el sexo en T. pallidicinctus en Kansas, pues sólo permitió clasificar correctamente 17 de 28 (61%) y 20 de 31 (65%) pollos de 30–40 y 50–60 días de edad, respectivamente. El método consistente en examinar el grado y número de barras en la parte exterior de las timoneras resultó ser mejor para determinar el sexo, ya que permitió clasificar correctamente el 100% (15 de 15) y el 90% (17 de 19) de los juveniles de 30–40 y 50–60 días de edad, respectivamente. Las características corporales medias medidas al momento de nacer fueron: masa (15.5 g), longitud de la pata (20.1 mm), longitud del tarsometatarso (18.2 mm) y longitud del ala aplanada (20.5 mm). Con el objetivo de establecer curvas de desarrollo estandardizadas para cada una de estas características corporales, empleamos medidas tomadas el día de eclosión y 320 días más tarde. El desarrollo de todas las características corporales, excepto la longitud del ala, fue descrito más adecuadamente por curvas logísticas. La ecuación Gompertz describió con más exactitud el crecimiento de las alas.