Seasonal, Age, and Sex Differences in Weight, Fat Reserves, and Plasma Corticosterone in Western Sandpipers
Abstract Western Sandpipers (Calidris mauri) were followed throughout their annual cycle along the Pacific Coast of North America. Changes in body condition and corticosterone were tracked at two overwintering sites (Ensenada, Mexico, and San Diego, California), four migration stopover sites (Bodega Bay, California, Grays Harbor and False Bay, Washington, and Hartney Bay, Alaska), and a breeding site (Nome, Alaska). Adult males and females had elevated weight and fat scores during spring migration, breeding, and autumn migration relative to lean levels during winter. Although elevated mass and fat reserves may hinder escape from predators and are not necessary at wintering sites with benign conditions, the cost-benefit trade-offs with weight and agility shift during migration and breeding. Extra fat and muscle are necessary for fueling the long flight to and from the breeding grounds and serve as a hedge against unpredictable food and weather conditions on the breeding grounds. First-year birds weighed less and had lower fat reserves at smaller stopover sites than migrants at a large stopover site. Plasma levels of corticosterone revealed seasonal differences in the adrenocortical response to stress, although initial levels were fairly consistent across seasons. The highest stress response of the annual cycle in males was during autumn migration, in contrast to the lowest levels during early spring migration, breeding, and overwintering. Late-spring migrants and autumn premigrants had intermediate stress responses. An emerging pattern from this and other shorebird studies is that migrants with imminent flights of more than 1000 km have elevated corticosterone levels. Diferencias Estacionales de Edad y Sexo en Peso, Reservas de Grasa y Corticosterona Plasmática en Calidris mauri Resumen. Se siguieron individuos de Calidris mauri a través de su ciclo anual a lo largo de la costa Pacífica de Norteamérica. Se evaluaron los cambios en la condición corporal y la corticosterona en dos sitios de invernación (Ensenada, México y San Diego, California), cuatro sitios de escala migratoria (Bodega Bay, California, Grays Harbor y False Bay, Washington, y Hartney Bay, Alaska) y un sitio reproductivo (Nome, Alaska). Los machos y hembras adultos tuvieron pesos y niveles de grasa altos durante las épocas de migración de primavera, reproducción y migración de otoño con relación a los niveles magros del invierno. Aunque presentar masa elevada y reservas de grasa puede limitar el escape de los depredadores y no es necesario en los sitios de invernada con condiciones benignas, existe un cambio en la solución de compromiso entre el costo-beneficio del peso y la agilidad de vuelo durante la migración y la reproducción. La grasa y músculos adicionales son necesarios para proveer combustible para los largos vuelos hacia y desde las áreas de reproducción y sirven como protección contra condiciones alimenticias y climáticas impredecibles en las áreas reproductivas. Las aves añales pesaron menos y tuvieron menos reservas grasas en sitios de escala pequeños que los migrantes en un sitio de escala grande. Los niveles plasmáticos de corticosterona mostraron diferencias estacionales en la respuesta adrenocórtica al estrés, aunque los niveles iniciales fueron relativamente consistentes a través de las estaciones. La respuesta al estrés más alta del ciclo anual de los machos se presentó durante la migración de otoño, contrastando con los niveles más bajos durante el inicio de la migración de primavera, la época reproductiva y la época de invernación. Las aves que migraron temprano en la primavera y las premigrantes de otoño presentaron niveles intermedios de respuesta al estrés. Un patrón que emerge de éste y otros estudios sobre aves marinas es que las migratorias que hacen vuelos de más de 1000 km presentan niveles elevados de corticosterona.