Social Movements in Chile (1983–2013): Four Theoretical and Historical Moments

During the 1980s, the study of social movements became a central element of Chilean social thought. In the context of the struggle against the dictatorship, the forms of organization and protest deployed by the popular sectors attracted the attention of academics and politicians in an attempt to determine their nature and democratizing potential. Hegemonic sociology concluded that social movements did not exist in Chile and that social mobilizations had to be subordinate to the strategy of political parties, thereby bestowing a “scientific” status on the social-political divide. In the 1990s, with the end of the dictatorship, those sociologists abandoned the study of social movements. Only social history persisted in the understanding of the formation of popular subjectivities, contributing tools for characterizing the popular realm and the most recent outbreaks of protest and mobilization. El estudio de los movimientos sociales se constituyó como un eje central del pensamiento social chileno en la década de los ochenta. En el contexto de la lucha contra la dictadura, las formas de organización y de protesta desplegadas por los sectores populares concitaron la atención de académicos y políticos, en aras de establecer su carácter y potencialidad democratizadora. La sociología hegemónica concluyó que no existían movimientos sociales en Chile, y que las movilizaciones sociales debían subordinarse a la estrategia de los partidos políticos, dotando de “cientificidad” la escisión entre lo social y lo político. En los noventa, con el fin de la dictadura, aquellos sociólogos abandonaron el estudio de los movimientos sociales. Sólo la historia social perseveró en la comprensión de la constitución de las subjetividades populares, aportando herramientas para la caracterización del mundo popular y de los más recientes estallidos de protesta y movilización.