From Something Old to Something New: Functionalist Lessons for the Cognitive Science of Scientific Creativity

An intuitive view is that creativity involves bringing together what is already known and familiar in a way that produces something new. In cognitive science, this intuition is typically formalized in terms of computational processes that combine or associate internally represented information. From this computationalist perspective, it is hard to imagine how non-representational approaches in embodied cognitive science could shed light on creativity, especially when it comes to abstract conceptual reasoning of the kind scientists so often engage in. The present article offers an entry point to addressing this challenge. The scientific project of embodied cognitive science is a continuation of work in the functionalist tradition in psychology developed over a century ago by William James and John Dewey, among others. The focus here is on how functionalist views on the nature of mind, thought, and experience offer an alternative starting point for cognitive science in general, and for the cognitive science of scientific creativity in particular. The result may seem paradoxical. On the one hand, the article claims that the functionalist conceptual framework motivates rejecting mainstream cognitive views of creativity as the combination or association of ideas. On the other hand, however, the strategy adopted here—namely, revisiting ideas from functionalist psychology to inform current scientific theorizing—can itself be described as a process of arriving at new, creative ideas from combinations of old ones. As is shown here, a proper understanding of cognition in light of the functionalist tradition resolves the seeming tension between these two claims.

Sweet Spots: Writing the Connective Tissue of Relation

Sweet Spots thinks transversally across language and body, and between text and tissue. This assemblage of essays collectively proposes that words—that is, language that lands as written text—are more-than-human material. And, these materials, composed of forces and flows and tendencies, are capable of generating text-flesh that grows into a thinking in the making. The practice of acupuncture—and its relational thinking—often makes its presence felt to twirl the text-tissue of the bodying essays. Ficto-critical thinking is threaded throughout to activate concepts from process philosophy and use the work of other thinkers (William James, Félix Guattari and Gilles Deleuze, Baruch Spinoza, and Virginia Woolf, to name a few) to forge imaginative connections. Entangled in the text-tissue are an assortment of entities, such as bickering body parts, quivering jellyfish, heart pacemaker cells, a narwhal tooth, Taoist parables, always with ubiquitous, stretchy connective tissue — from gooey interstitial fluid to thick planes of fascia — ever present to ensure that the essaying bodies become, what Alfred North Whitehead calls the one-which-includes-the-many-includes-the-one. The essaying bodies orient towards the sweetest sweet spot which is found, not in the center, but slightly askew, felt in the reverbing more-than that carries their potential. Crucially, this produces a shift in perspective away from self-enclosed bodies and experts toward a care for the connective tissue of relation.

Reconstructing Pragmatism

The figure of Richard Rorty stands in complex relation to the tradition of American pragmatism. On the one hand, his intellectual creativity, lively prose, and bridge-building fueled the contemporary resurgence of pragmatism. On the other, his polemical claims and selective interpretations function as a negative, fixed pole against which thinkers of all stripes define themselves. Virtually all pragmatists on the contemporary scene, whether classical or “new,” Deweyan, Jamesian, or Peircean, use Rorty as a foil to justify their positions. The resulting divisions and internecine quarrels threaten to thwart and fragment the tradition’s creative potential. More caricatured than understood, the specter of Rorty is blocking the road of inquiry and future development of pragmatism. Reconstructing Pragmatism moves beyond the Rortyan impasse by providing what has been missing for decades: a constructive, nonpolemical account of Rorty’s relation to classical pragmatism. The first book-length treatment of Rorty’s intellectual debt to the early pragmatists, it establishes his selective appropriations not as misunderstandings or distortions but as a sustained, intentional effort to reconstruct their thinking. Featuring chapters devoted to five key pragmatist thinkers—Charles Sanders Peirce, William James, John Dewey, Josiah Royce, and Jane Addams—the book draws on archival sources and the full scope of Rorty’s writings to challenge prevailing misconceptions and caricatures. By illuminating the critical resources, still largely untapped, that Rorty offers for articulating classical pragmatism’s ongoing relevance, the book reveals limitations in received images of the classical pragmatists and opens up new modes of understanding pragmatism and why it matters today.

Semblanza absolutamente exacta: mapas y medios en Borges y Royce

Josiah Royce, the American idealist philosopher (1855-1916), is best known to readers of Borges in connection with a recursive map-within-a-map drawn upon the soil of England. Indeed, Borges ranks ​​"el mapa de Royce" side-by-side with his beloved Zeno´´´ s paradox in “Otro poema de los dones” (336), a Whitmanesque catalog of a few of his favorite things. Borges appreciated Royce as a fellow-wanderer through the late nineteenth-century thickets of both Anglo-American idealism and the new mathematics of transfinite numbers. Royce was not so much an influence on Borges as a fellow traveler who had arrived in a somewhat similar place after passing through Berkeley, Schopenhauer, and Cantor. After cataloging connections between the two thinkers and explicating Royce's map, I will suggest that both figures are theorists of infinity and metaphysicians of the copy who offer fertile suggestions to our understanding of media in general and maps in particular. Though Royce and Borges both can strike some readers as architects of suffocating idealistic structures, there is a difference. Royce thinks his figures of infinity really do disclose the truth about the universe. Borges sees in such figures the paradoxes and slippages involved in any project of perfect duplication, and his skepticism about philosophical representation is designed, ultimately, to provide oxygen and exit from totalitarian systems. In this I would view Borges as a follower of Royce's close friend, Harvard colleague and philosophical antagonist: William James.

Autoconhecimento: uma breve revisão narrativa

No final do século XIX, William James escreveu um dos primeiros e mais inspiradores documentos sobre o autoconhecimento da história da psicologia moderna. No entanto, só meados do século XX a literatura do autoconceito coloca definitivamente o autoconhecimento como tema de investigação científica sistemática. Desde então, a investigação não tem parado e, especialmente dos anos 80 do século XX em diante, importantes contributos têm vindo abrir novas direções até à atualidade. Apresenta-se aqui uma revisão narrativa não exaustiva de alguns desses contributos e novas direções. Entre outros, aborda-se a multiplicidade e a diversidade das representações que construímos sobre nós próprios; a sua organização estrutural, da estrutura como forma estática e reificada às concetualizações mais recentes de uma estrutura dinâmica; a estabilidade do autoconhecimento mas também a sua variabilidade; ou a relação do autoconhecimento com a adaptação ou as suas funções adaptativas; e uma nota sobre alguns dos contributos recentes das neurociências cognitivas. Em conclusão, a investigação e as teorias do autoconhecimento têm vindo a esboçar trajetórias de conciliação com a complexidade da experiência de si mesmo de cada indivíduo e com a riqueza conceptual dos primeiros autores, muito se devendo aos avanços também registados ao nível das metodologias de investigação e análise de dados.

Lecturas liberales desde Un mundo feliz: Huxley, Lippmann, Ortega y Dewey ante la homogeneización social.

El presente artículo analiza cómo una serie de autores autodenominados liberales perciben y critican la homogeneización social artificialmente producida. Para ello, se toma como referencia la obra Un mundo feliz, de Aldous Huxley, donde dicho procedimiento se vincula claramente con una sociedad totalitaria. A partir de ahí, se estudian las críticas que realizan a la homogeneización el propio Huxley, Walter Lippmann y Ortega y Gasset, recurriendo también a conceptos de William James. Se muestra la vinculación existente entre la homogeneización social y los movimientos totalitarios de comienzos del siglo XX, y se concluye con una propuesta inspirada por el pensamiento de John Dewey.

Todellinen elämä: Bergson ja koettu luonto

Bergsonin elämänfilosofia liittyy laajaan suuntaukseen, joka syntyi biologian mullistuksien myötä 1800-luvun loppupuolella (Friedrich Nietzsche, Wilhelm Dilthey, Menyhert Palágyi, Ludwig Klages, Max Scheler, Georg Simmel, William James...). Sikäli kuin naturalismi tulkitaan tämän päivän keskustelussa usein yksipuolisesti materialismiksi, elämänfilosofia voi antaa toisen kiinnostavan näkökulman ihmisen asemaan luonnossa. Suuntaus on tässä suhteessa vahvasti vaikuttanut fenomenologisiin teorioihin subjektin ruumiillisuudesta ja yleensäkin embodiment-käsitteeseen. Artikkelin tarkoitus on valaista filosofisen psykologian ja luonnonfilosofian suhdetta Bergsonin tuotannossa, temaattisesti syventää tätä suhdetta sekä historiallisesti ja ontologisesti taustoittaa Bergsonin filosofiaa, muun muassa suhteessa hänen edeltäjänsä Félix Ravaissonin aristotelismiin.

Beneficios del Ejercicio Físico sobre la Neuroplasticidad y la Cognición

Los precursores que plantearon la idea de que el sistema nervioso central podía cambiar y no era limitado fueron William James y Ramon y Cajal, aunque no fue hasta los años 60 cuando se realizaron los primeros estudios. Ahora se sabe a ciencia cierta que el cerebro está en continuo cambio debido a la información que recibimos constantemente del medio exterior, llamándose a este proceso neuroplasticidad. Es bien conocido por todos los efectos beneficiosos que posee el ejercicio físico en nuestras vidas, pero ¿qué efecto tiene en nuestro cerebro y las funciones cognitivas? Para conocer el efecto que la actividad física produce en nuestro cerebro a nivel cognitivo y estructural, el primer paso necesario es estudiar todos los procesos químicos y neurobiológicos que se desencadenan al realizar algún deporte. "La actividad física facilita la neuroplasticidad en ciertas estructuras cerebrales y en las funciones cognitivas” La producción del factor neurotrófico cerebral (BDNF) se ve aumentada cuando practicamos ejercicio físico. Las neurotrofinas son una familia de proteínas, siendo una de sus funciones principales impedir a las neuronas diana que inicien la muerte celular programada (apoptosis), es decir, permitiendo así que las neuronas sobrevivan promoviendo por tanto el desarrollo de neuronas inmaduras y la supervivencia de las adultas. Este desarrollo está claramente relacionado con lo que se conoce como potenciación a largo plazo gracias a la cual nuestro cerebro puede realizar nuevos aprendizajes, adquirir nuevas habilidades y generar neuroplasticidad. A través del avance de la ciencia, y gracias a las nuevas tecnologías en imágenes cerebrales, se ha conseguido demostrar cómo la adquisición de estas nuevas habilidades o aprendizajes pueden llegar a cambiar la estructura neuronal. En algunas ocasiones, este cambio o plasticidad puede provocar una desadaptación o dolor. La producción del factor neurotrófico cerebral BDNF se localiza en mayor medida en el hipocampo y la zona frontal de la corteza cerebral, lo que hace que sea un factor sumamente importante para el aprendizaje, la memoria y el desarrollo de habilidades. Está demostrado que no todos los tipos de ejercicios tienen las mismas consecuencias, afectando de forma diferente a distintas estructuras neuronales de nuestro cerebro. Por lo tanto, podemos asumir que no solamente el ejercicio aeróbico es importante, sino que el ejercicio anaeróbico posee también gran importancia potenciando funciones como la ejecutiva. La función ejecutiva, entre otras muchas cosas, es la encargada de la capacidad de planificación, organización y gestión del tiempo, entre otras habilidades. Así mismo otros factores, como las relaciones sociales, pueden influir de la misma manera en la cognición y la memoria. "Las funciones ejecutivas son las encargadas de la capacidad de planificación, organización y gestión del tiempo, entre otras habilidades” Existe una relación muy grande, demostrada por estudios recientes, entre la práctica de ejercicio físico y un alto rendimiento en test neuropsicológicos, que miden aspectos como la percepción motriz, la creatividad y la concentración. Las personas físicamente activas presentan una media mucho más elevada en rendimiento académico con unas mayores facilidades de adquirir habilidades. La plasticidad neuronal presenta una mayor importancia en la adolescencia, siendo más fácil la adaptación de las estructuras neuronales a esta edad. Además, la actividad física también previene del deterioro cognitivo en edades más avanzadas. Por lo tanto, las personas que realizan una actividad física constante a lo largo del tiempo mostraron mayores habilidades de razonamiento abstracto, memoria de trabajo, flexibilidad cognitiva y planeación estratégica. Los beneficios de la actividad física pueden ser utilizados con fines sanitarios para personas con enfermedades neurodegenerativas y para el mantenimiento de sus capacidades cognitivas. Conclusión: El ejercicio físico, aparte de sus beneficios en el bienestar general y la vida cotidiana, tiene un papel muy importante en la mejora de procesos cognitivos y plasticidad neuronal, así como en la prevención del deterioro cognitivo