Real Life or Spectacle? A Conflict in Eighteenth-Century German Drama
The closing episode of Der neue Menoza involves a lively argument between the representatives of two generations of Germans about the essential purpose of the theatrical experience. A bluff-mannered father, honest and hard-working—a prototype of the “people” in their relatively unspoiled state—likes to go to the puppet theater and laugh at Hanswurst. His educated, super-refined son scoffs at such crude entertainment: “Was die schöne Natur nicht nachahmt, Papa! Das kann unmöglich gefallen … was für Vergnügen können Sie an einer Vorstellung finden, in der nicht die geringste Illusion ist. … Es gibt gewisse Regeln für die Täuschung, das ist, für den sinnlichen Betrug, da ich glaube das wirklich zu sehen, was mir doch nur vorgestellt wird.” Disturbed in his healthy naïveté, the father agrees to test his beloved “Püppelspiel” by the new standards; but he returns home in a fury, roaring, “Du Hund! willst du ehrlichen Leuten ihr Pläsier verderben? Meinen ganzen Abend mir zu Gift gemacht … [sagst] mir von dreimaleins and schöne Natur, daß ich den ganzen Abend da gessessen bin wie ein Narr … gezählt und gerechnet und nach der Uhr gesehen; ich will dich lehren mir Regeln vorschreiben, wie ich mich amüsieren soll.”